올해 미국산 소고기 수입량이 역대 최고치까지 늘어난 것으로 조사됐다. 한동안 국내 수입산 소고기 시장에서 선두 자리를 유지했던 호주산이 주춤한 사이 미국산은 점유율 50%를 넘어섰다.
2일 한국무역협회 등에 따르면 올들어 지난 10월 말까지 미국산 쇠고기 수입량은 20만9034t으로, 지난해 같은 기간(19만3685t)보다 7.9% 증가했다.
1~10월 기준으로 따지면 연간 수입량 역대 최고 기록을 세웠던 2003년(20만8636t)보다도 더 많은 것으로 이런 추세가 연말까지 이어질 경우 16년 만에 신기록을 갱신하게 된다.
올들어 10월 말까지 한국의 소고기 수입량은 총 41만5112t으로, 미국산 점유율이 50.4%였다. 미국에서 광우병 발생이 확인되면서 수입이 전면 금지됐던 2003년(68.3%) 이후 처음 50%를 넘어선 것이다.
수입금액으로도 미국산은 10월 말까지 15억4242만달러로, 지난해 같은 기간(13억9684만달러)보다 10.4%나 늘어났다. 올해 연간 수입액은 2016년 이후 4년 연속 최고치 달성이 확실시된다.
미국산 소고기 인기 비결로는 미국산 소고기에 대한 긍정적인 소비자 인식 변화가 꼽힌다. 실제로 한국갤럽이 올해 상반기 실시한 '소고기 소비자 인식조사'에 따르면 합리적인 가격과 안전성, 그리고 맛과 품질 때문에 미국산 소고기를 선택한다는 소비자가 늘고 있는 것으로 나타났다.
반면에 미국산 쇠고기 광우병 사태로 반사이익을 누렸던 호주산과 뉴질랜드산은 올들어 주춤했다. 지난 10월 말까지 호주산 수입량은 17만582t으로, 1년 전(17만7100t)보다 1.1% 줄었고, 뉴질랜드산은 1만8371t으로 13.5%나 급감했다.
호주산 쇠고기는 2004년부터 2016년까지 미국산을 제치고 13년간 수입량 1위를 차지했으나 이후 계속 밀리는 양상이다. 뉴질랜드산도 2004년부터 2008년까지는 미국산보다 더 많이 수입됐으나 이후 3위로 처졌다.
유통업계 관계자는 "미국산 소고기의 맛과 품질에 대한 긍정적인 인식과 더불어 합리적인 가격으로 판매되고 있어 앞으로도 수요는 지속적으로 증대될 것"이라고 내다봤다.
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