문재인 대통령이 23일 연말 동북아 정세의 중대 분수령이 될 1박2일 외교전에 돌입한다. 시진핑 중국 국가주석, 아베 신조 일본 총리와 차례로 정상회담을 갖고 한반도를 둘러싼 외교 해법을 모색할 예정이다.
문 대통령은 중국에서 열리는 제8차 한중일 정상회의에 참석하기 위해 이날 오전 출국한다. 정상회의는 중국 서부 쓰촨성 청두에서 열리지만, 문 대통령의 첫 행선지는 베이징이다. 시 주석과 정상회담 및 오찬이 예정돼 있다.
문 대통령과 시 주석의 회담은 지난 6월 일본 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의 후 6개월 만이다.
문 대통령은 북미 비핵화 협상 시한을 올 연말로 설정하고 오는 25일께 무력 도발 가능성을 열어둔 북한이 자제하도록 중국이 설득에 나서줄 것을 시 주석에 당부할 것으로 예상된다. 이에 대해 시 주석이 어떤 메시지를 내놓을 것인지도 관심이 집중된다.
문 대통령으로선 북한의 지원 세력을 자처하는 중국을 활용, 좌초 위기에 놓인 북미 비핵화 협상을 복원시키는 게 당장의 과제다.
시 주석과 오찬을 한 뒤 오후에는 곧바로 청두로 향해 리커창 국무원 총리와 회담·만찬을 한다. 이 회담에서는 양국 간 경제·통상·환경·문화 등 실질 분야 등 구체적인 협력을 제고하는 방안이 협의된다.
시 주석·리 총리와의 연쇄 회담에서 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 한반도 배치를 둘러싸고 불거진 갈등에 대한 근본 해결책이 모색될지도 관심이다.
24일 오후에는 아베 총리와 대한 수출규제 철회, 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 연장 등 한일관계 정상화에 대해 담판을 벌인다. 한일정상회담은 작년 9월 뉴욕 유엔총회 계기의 회담 이후 15개월 만이다.
7월 일본의 대 한국 수출규제 발표 이후 양국 관계는 악화일로를 걸어왔다. 연말을 앞두고 성사된 이번 회담의 결과에 따라 반전의 계기가 마련되느냐, 오히려 대치 상태가 장기화하느냐가 판가름 날 수 있다.
일본이 지난 20일 반도체 소재인 포토레지스트에 대한 수출규제 완화라는 다소 성의 있는 제스처를 보이면서 일정 부분 성과를 낼 수 있다는 관측이 제기된다.
청와대는 중국에서 열리는 한중일 정상회의를 통해 동북아시아 3국의 협력관계 증진을 모색할 수 있다는 점을 강조한다. 24일 3국 정상회의에서 한중일 자유무역협정(FTA)을 비롯한 자유무역 강화 기조에 대해 의견을 나눌 수 있고, 또 같은날 마련된 '비즈니스 서밋' 등을 통해 경제인들의 교류강화도 도모할 수 있다는 얘기다.
아울러 한중일 3국 지도자가 한 자리에 모여 역내 평화에 뜻을 모으는 것 만으로도 '한반도 비핵화 및 항구적 평화정착'이라는 여정에 보탬이 되리라는 기대감도 흘러나온다.
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