빈센트 브룩스 전 주한미군사령관은 '북미협상 실패'라는 견해에 대해 "동의하지 않는다"라고 일축했다.
19일 아사히 신문과의 인터뷰에서 브룩스 전 사령관은 미국 전문가들 사이에서 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 북미 협상이 교착 상태에 빠졌다는 지적에 대해 이같이 말했다.
그는 북한이 핵실험과 미사일 시험 발사를 반복해 한반도 전쟁 위기가 최고조에 달했던 2017년 주한미군 사령관을 지냈다.
브룩스 전 사령관은 2017년 북한이 벼랑 끝 외교를 펼치던 당시와는 다르게 북미 당국자간의 커뮤니케이션 채널이 존재한다면서 김정은 북한 국무위원장이 "대화의 길을 막지 않고 있다"고 이 매체를 통해 전했다.
이어 북미 협상 진전시킬 방안에 대해 "북미 정치지도자 차원에서 서로에 대한 경의를 유지하는 것이 중요하다"면서 북한에 정당한 압박을 가하는 것도 필요하다고 강조했다.
그러면서도 김정은의 언동에 과잉 반응해서는 안되며 군사적 긴장을 고조시킬 상황이 아니라고 밝혔다.
브룩스 전 사령관은 2017년 미북간 대치 상황에서 북한의 오판으로 전쟁이 일어날 수 있는 일촉즉발의 상황이 있었다며 양국이 대화 노선을 견지하는 것이 중요하다고 견해를 드러냈다.
브룩스 전 사령관은 김 위원장이 결국 대화 노선으로 돌아선 것에 대해 "한미 합동군사연습을 평창올림픽 뒤로 미룬 것이 북미 대화의 문이 열리는 계기로 이어졌다고 생각한다"고 말했다.
지난해 말 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사의 일시 정지에 얽매이지 않겠다고 김정은이 선언한 것에 대해선 반드시 핵실험이나 ICBM 발사의 재개를 의미하는 것은 아닐 것이라며 미국과의 대화를 진전시키기 위한 압박 카드를 내민 것으로 분석했다.
김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com
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