철강업계, 버려지는 가스로 전력 자체생산

태양광 패널의 기초 소재인 폴리실리콘을 생산하는 OCI는 20일부터 국내 생산을 중단한다. 중국 업체의 물량 공세로 폴리실리콘 가격이 급락하면서 전기요금을 부담하기도 벅차기 때문이다. 전기요금은 폴리실리콘 생산원가의 45%가량을 차지한다. OCI 군산공장의 연간 전기요금은 3000억원에 이른다. 이 회사가 2017년 인수한 말레이시아 폴리실리콘 공장의 전기요금은 한국의 3분의 1 수준에 그친다.

산업용 전기요금은 작년 처음으로 주택용을 추월했다. 한국전력통계에 따르면 지난해 1~11월의 산업용 전기요금은 ㎾h당 평균 105.8원으로 주택용 요금(㎾h당 104.8원)보다 1.0원 높았다. 국제에너지기구(IEA)가 2016년 기준으로 각국의 전기요금을 분석한 결과 한국 산업용 요금은 주택용의 87.1%에 달했다. 미국(53.6%)과 프랑스(55.9%) 독일(43.7%) 영국(62.5%) 일본(69.3%) 등에 비해 높은 수준이다.

이미 철강업계는 제철 공정 과정에서 발생하는 잉여 부생가스를 연료로 사용해 전기를 생산하는 자체 발전시설을 가동하고 있다. 버려지는 부생가스를 재활용해 친환경적인 데다 전기요금도 아낄 수 있기 때문이다. 현대제철은 한국중부발전 등과 함께 800㎿ 규모의 발전용량을 갖춘 현대그린파워 발전소를 가동하고 있다. 이 회사는 전기로 고철을 녹여 쇳물을 만드는 전기로를 가동하는 까닭에 전기요금이 연간 1조원에 달한다. 포스코는 부생가스(2150㎿)는 물론 액화천연가스(LNG) 발전소(920㎿) 등을 가동하고 있다.

김보형 기자 kph21c@hankyung.com