사우디, 메카 성지순례 전격 중단

사우디아라비아가 이슬람 최고 성지인 메카를 방문하는 비정기 성지순례(움라)를 위한 외국인 입국을 잠정 중단한다. 중동 국가들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 빠르게 늘고 있는 이란과의 국경을 잇따라 봉쇄하고 있다.

사우디 정부는 27일 메카와 메디나의 예언자 모스크(마스지드 알나바위)를 방문하려는 외국인 입국을 잠정 중단한다고 발표했다.

외국인이 정기 순례 기간이 아닐 때 사우디의 성지를 방문하려면 받아야 하는 ‘움라 비자’ 발급을 중지하기로 했다. 지난해 사우디 정부가 발급한 움라 비자는 약 220만 건이었다.

사우디에서는 아직 확진자가 없지만 인근 중동 국가에서 코로나19가 퍼지고 있어 긴장감이 높아지고 있다. 중동 지역에서는 지난 26일 코로나19 확진자가 65명 늘어 총 216명이 됐다.

특히 이란에서는 이날 기준 확진자가 139명에 달했다. 중동 지역 전체 확진자의 절반 이상이 이란에서 발생했다. 이란의 사망자 수는 19명으로, 세계에서 중국 다음으로 많다. 중동의 다른 나라 확진자는 대부분 이란을 다녀간 뒤 발병했다. 이란에는 이슬람 종교 성지가 여럿 있어 성지 순례객과 종교 유학생이 많다.

중동 국가들은 이란과 교류를 끊고 있다. 터키와 파키스탄은 23일 이란과의 국경을 폐쇄하고 교통편 운행을 중단했다. 카타르와 쿠웨이트는 이날 이란 내 자국민에 대해 철수 명령을 내렸다. 사우디는 자국민은 물론 거주 외국인의 이란 방문과 이란에서 들어오는 외국인 입국을 허가하지 않고 있다.

한편 코로나19 확산 우려로 크루즈선 입항 거부도 줄을 잇고 있다. 스위스 제네바에 본사를 둔 크루즈 선사 MSC크루즈는 이날 자사 크루즈선인 ‘MSC 메라빌리아’가 카리브해 자메이카와 케이맨제도의 그랜드케이맨에서 입항이 거부됐다고 밝혔다.

정연일 기자 neil@hankyung.com