지플러스생명과학, 자체 기술로 '코로나19' 백신 후보물질 합성 성공

지플러스생명과학은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 본격 개발한다고 5일 밝혔다.

지플러스생명과학은 식물세포에서 백신 물질을 배양하는 기술을 이용해 코로나19 재조합 백신 후보물질을 개발했다. 지난 1월 코로나19의 염기서열이 공개되자 회사는 백신 후보물질이 될 수 있는 단백질과 관련된 유전자를 선별했다. 이 유전자를 식물세포에서 발현할 수 있게 최적화한 뒤 벡터(운반체)에 삽입했다. 이렇게 재조합한 유전자를 식물세포에 전달해 백신 물질을 합성하는 데 성공했다.

회사 관계자는 "현재 백신 후보물질을 중간 규모로 분리·정제하고 있다"며 "이르면 다음 주부터 동물실험을 시작할 예정"이라고 말했다. 동물실험 결과가 좋으면 대량 생산에 돌입할 계획이다. 1회당 약 2만 회 투여할 수 있는 분량의 단백질을 생산할 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

지플러스생명과학은 식물세포를 활용해 기존 백신에 사용되는 유정란, 동물세포 배양 기술보다 빨리 백신 물질을 생산하는 플랫폼 기술을 보유하고 있다. 식물세포에서 배양되는 단백질이 인체에 투여됐을 때 생길 수 있는 독성을 제거하기 위해 유전자가위 기술로 식물세포를 먼저 개량하는 것이 핵심이다.

회사 관계자는 "식물을 이용한 백신 후보물질을 생산하는 분야에서는 우리가 세계적으로 앞선 기술력을 가지고 있다"고 했다.

임유 기자 freeu@hankyung.com