총선 이후 원희룡 제주지사(사진)의 주가가 연일 상승세다. 보수 야권의 대권주자가 대부분 선거 과정에서 탈락하거나 정치적 상처를 입으면서 중앙정치 밖에 있는 원 지사가 ‘잠룡’ 중 선두주자로 떠오르고 있다.원 지사는 21일 제주도의회에서 열린 본회의에서 이와 관련해 “코로나19에 의한 민생 위기 때문에 다른 곳으로 눈을 돌릴 여력이 없다”고 말을 아꼈다. 그러면서도 코로나19 이슈와 관련해 독자적 목소리를 내며 자신의 존재감을 드러냈다. 원 지사는 “여야는 긴밀하게 협조하고 기획재정부 공무원들도 탁상공론에서 벗어나 신속하게 재난지원금을 지급하라”고 강조했다. 제주도는 지원금을 선별 지원하는 ‘제주형 재난긴급생활지원금’을 추진 중이다.
원 지사와 경쟁할 다른 ‘잠룡’들은 정치적 위기에 빠졌다는 분석이다. 황교안 전 미래통합당 대표는 서울 종로에서 낙선했다. 여기에 여당에 180석을 내줄 정도로 참패한 선거를 이끈 수장이라는 점에서 재기가 힘들 수 있다는 평가가 나온다. 오세훈 전 서울시장도 상황은 비슷하다. 서울 광진을에서 “체급 차가 크게 난다”는 평가를 듣던 고민정 전 청와대 대변인에게 패배했다. 정치 신인에게 진 만큼 다음 대선 전까지 정치적 위상을 회복하긴 쉽지 않을 것이란 전망이다. 홍준표 전 대표 역시 공천 과정에서 당과 마찰을 빚으며 당내 위상에 상처를 입었고, 유승민 의원은 이른바 ‘유승민계’ 의원들 다수가 선거에서 낙선하며 당내 입지에 타격을 받은 상태다.
원 지사 측 관계자는 “언제 대선주자 후보로서 본격적으로 등판할지 예상할 수 없다”면서도 “당 안팎에서 개혁적 색깔을 지닌 원 지사가 나서야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있는 것은 사실”이라고 말했다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com
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