앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 내년 1월까지 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 생산할 수 있다는 입장을 내놨다.
30일(현지시간) 파우치 소장은 NBC방송 인터뷰에서 "트럼프 행정부가 내년 1월까지 수억개의 코로나19 백신 생산을 목표로 개발에 속도를 내기 위해 노력하고 있다"면서 이같이 말했다고 말했다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다. 파우치 소장은 미국 코로나19 태스크포스(TF)의 간판격인 인물이다.
파우치 소장은 1월까지 수억개의 백신 개발이 가능하다고 생각하느냐는 질문에 "나는 그렇게 생각한다"고 답했다. 이는 당초 12~18개월가량 소요될 것이라고 언급해온 것보다 앞당겨진 것이다.
파우치 소장은 백신 개발 속도를 높이기 위한 이른바 '초고속 작전팀'의 일원이 자신이라고 전했다. 목표는 안전하고 효과적인 백신을 최대한 빨리 개발해 1월까지 생산 시간표를 맞추는 것이다. 파우치 소장은 "1단계인 임상시험의 초기 단계에 있다"면서 "다음 단계로 들어가게 된다면 백신이 효과가 있고 안전한지에 대한 답을 얻기 위해 노력할 것"이라고 언급했다.
파우치 소장은 완전한 답이 나올 때까지 결과를 기다리기보단 어느 정도 위험을 감수하면서 생산한 뒤 이 과정에서 실제 효과가 있는 것으로 드러날 경우 생산을 확충하면 1월 시간표를 맞출 수 있을 것으로 내다봤다. 그는 "백신이 안전하고 효과적일 수 있도록 보장하길 원한다"면서 "상황이 맞아떨어지면 1월까지 실행이 가능하다고 생각한다"고 말했다.
앞서 트럼프 행정부는 코로나19 백신 개발 기간을 단축하기 위한 작전명 '초고속 프로젝트'를 추진 중이라고 블룸버그통신이 전날 보도한 바 있다. 개발 기간을 8개월가량 단축시켜 내년 1월까지 3억명이 투약할 수 있는 백신을 확보하는 게 목표다. 과거 백신 개발에 12~18개월 걸릴 것으로 예상했던 파우치 소장은 "현재가 아닌 지난 1~2월 예상했던 소요 기간"이라며 "내년 1월이면 당시 언급했던 시점과 크게 다르지 않다"고 설명했다.
파우치 소장은 인터뷰에서 미 식품의약국(FDA)이 코로나19 치료와 관련해 조만간 렘데시비르에 대해 긴급 사용 승인을 할 것으로 예상한다고 밝혔다. 에볼라 치료제인 렘데시비르는 초기 임상시험에서 코로나19 입원환자의 회복기간을 31% 단축한 것으로 전해진다. 그는 "FDA가 아직 최종 결정을 내린 것은 아니지만 조속하게 승인이 이뤄질 것으로 예상한다"며 "제약사인 길리어드사이언스가 가급적 많이, 그리고 빨리 치료가 가능하도록 하는 데 전념하고 있는 것으로 믿는다"고 말했다.
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