“기류(氣流)에 따른 바이러스 전파 경로를 과학적으로 추적해볼 필요가 있습니다.”이상희 국가과학기술헌정자문회의 의장(사진)은 14일 한국경제신문과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. 이 의장은 과학기술처 장관, 대한변리사회 회장, 한국발명진흥회 회장, 4선 국회의원을 지낸 과학계 원로다. 국가과학기술헌정자문회의는 은퇴한 원로 정치인 모임 대한민국헌정회 소속 기구다.
이 의장은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 극복을 위해선 바이러스에 의한 대기 분자의 이온화 정도를 파악하는 것이 우선”이라고 주장했다. 바이러스가 공기를 통해 전파되기 때문에 바이러스 이동 경로에 자리한 대기 성분의 미세한 변화를 포착하는 기술을 개발하면 사전 방역이 가능하다는 논리다. 그는 “테라헤르츠 전자파 등의 대기 투과율 변화를 인공위성 등을 통해 추적하면 충분히 가능하다”고 했다. 테라헤르츠파는 1초에 1조 번(10의 12제곱) 진동하는 전자파다. 마이크로파와 적외선 사이 주파수 대역에 위치해 공기 투과성이 좋다.
이 의장은 각계 전문가에게 이 같은 가설을 검증하자며 공동 연구를 제안했다. 지난 4월 보건복지부 백신실용화기술개발사업단장에 선정된 성백린 연세대 생명공학과 교수, 대기과학 전문가인 오성남 전 국립환경과학원 지구환경연구소장 등이 그의 의견에 주목하고 있다.
오 전 소장은 “바이러스가 대기를 뚫고 지나갈 때 플라즈마 현상이 일어나기 때문에 이론적으로 근거가 있다”고 설명했다. 플라즈마 현상은 원자에서 전자가 떨어져나가 이온화한 상태를 말한다. 번개, 오로라 등이 대표적인 플라즈마 현상이다.
이 의장은 “3차 세계대전은 국가 간이 아니라 바이러스와 인류의 전쟁이 될 것”이라며 “수도권은 인구가 과밀해 미지의 바이러스 침공에 가장 취약할 수 있다”고 우려했다. 또 “보건당국을 넘어 행정안전부 국방부 등이 군사전략 차원에서 신종 바이러스에 대한 대응 방안을 마련해야 한다”고 강조했다.
이해성 기자 ihs@hankyung.com
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