JW중외제약, 항암 후보물질로 코로나19 치료제 도전

JW중외제약은 자사 항암제 후보물질 'CWP291'을 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 치료제로 특허 출원했다고 17일 밝혔다.

CWP291은 암세포의 성장과 암 줄기세포에 관여하는 신호전달 물질(Wnt/β-catenin)을 억제하는 표적항암제다. 급성골수성백혈병, 다발골수종, 위암 등 다양한 암종을 대상으로 개발하고 있는 혁신신약 후보물질이다. JW중외제약이 약물 재창출은 전략으로 코로나19 치료제 개발에 나선다.

JW중외제약은 CWP291의 GRP78 단백질 차단으로 인한 종양 저해효과를 바탕으로 코로나 19치료제 개발을 검토했다. 지난 3월 국제학술지 감염저널에 따르면 GRP78은 암 발생과 관련이 있을뿐만 아니라 코로나19 바이러스가 결합하는 잠재적 결합 부위로 지목됐다.

이에 CWP291을 투여하면 스파이크 단백질과 GRP78의 상호작용을 방해해 바이러스 감염과 복제를 막을 수 있을 것으로 보고 있다.

CWP291은 최근 수행한 세포실험에서 대조약물보다 코로나19 항바이러스 효과가 우수한 것으로 분석됐다. CWP291은 최근 코로나19 치료제로 승인된 렘데시비르를 비롯해하이드록시클로로퀸, 로피나비르 등에 비해 약 4배 높은 항바이러스 활성을 보였다.

JW중외제약 측은 CWP291의 약물동태(체내 약물농도 변화)와 안전성 등을 종합적으로 고려해 이번 개발을 결정했다고 설명했다. 앞으로 추가 동물 모델 시험에 돌입하는 동시에 임상시험을 위한 국내외 임상기관과 협의를 진행할 방침이다.

JW중외제약 관계자는 "CWP291은 한국과 미국에서 안전성이 검증된 임상 1상의 약물 용량보다 낮은 농도로 코로나19 항바이러스 치료제로서의 개발 가능성이 확인됐다"며 "앞으로 CWP291의 약물 재창출 임상시험이 성공할 수 있도록 역량을 집중해 나갈 것"이라고 말했다.

박상익 기자 dirn@hankyung.com