문재인 대통령이 김연철 통일부 장관에 대한 면직안을 재가했다. 김 장관이 사의를 밝힌 지 이틀 만이다. 공석이 된 통일부 장관의 후임으로는 이인영 더불어민주당 의원(사진) 등 정치인 이름이 오르내리고 있다. 장관에 대한 원포인트 인사가 될지 외교안보 라인이 전면 교체될지에도 관심이 쏠린다.강민석 청와대 대변인은 “문 대통령이 김 장관에 대한 면직안을 재가했다”며 “지난 18일 저녁 김 장관을 청와대로 불러 식사를 함께하며 사의 표명에 대한 의견을 경청했다”고 19일 밝혔다.
김 장관은 북한이 개성 남북공동연락사무소를 폭파한 다음날인 지난 17일 ‘남북 관계 악화에 대한 책임을 지고 떠나겠다’며 사의를 밝혔다. 문 대통령은 저녁을 함께하며 김 장관의 생각과 사의에 대한 의견을 확인하고 이를 받아들인 것으로 알려졌다.
청와대 핵심 관계자는 재가까지 시간이 걸린 데 대해 “사의를 밝혔다고 바로 수리하는 것은 예의가 아니라고 판단한 것으로 보인다”며 “의견을 충분히 듣고 처리한 것으로 통일부 전체에 대한 배려라고 이해해 달라”고 설명했다.
시선은 후임 장관이 누가 될지로 옮겨가고 있다. 이 의원을 비롯해 우상호 민주당 의원, 홍익표 민주당 의원, 임종석 전 청와대 비서실장 등이 거론되고 있다. 힘있는 정치인이 주도적으로 대북 관계를 이끌어가야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있는 데 따른 것이다. 다만 국회청문회를 거쳐야 하는 것은 부담이다. 21대 국회가 제대로 열린다 해도 인사청문회 과정이 험난할 수 있기 때문이다.
정의용 국가안보실장, 서훈 국가정보원장 등 외교안보 라인에 대한 전면 교체로 이어질지도 관심이다. 이들 역시 남북 관계 악화에 대한 책임에서 자유로울 수 없다는 지적이 야당뿐 아니라 여당과 청와대 내부에서도 나오고 있어서다.
한 여당 관계자는 “정 실장과 서 원장의 스타일이 비슷해 대통령에게 가는 대북 정보가 한정적이란 지적이 꾸준히 나오고 있다”며 “적어도 한 사람은 바꿔야 할 것”이라고 말했다.
강영연 기자 yykang@hankyung.com
관련뉴스
