북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발생 이후 폐쇄한 중국과의 국경을 오는 11월에야 다시 열 전망이라고 니혼게이자이신문이 22일 보도했다. 주요 외화벌이 수단인 중국인 관광객의 방문과 중국과 무역규모가 격감해 북한이 큰 타격을 입고 있다는 분석이다.
중국 랴오닝성 여행회사 관계자는 22일 니혼게이자이신문에 "지난 5월 북한 측이 7~8월에는 중국인 관광객을 다시 받을 수 있을 것이라고 했지만 지난달 11월 이후에나 가능할 전망이라는 통보가 왔다"고 밝혔다.
또다른 여행회사 관계자는 "베이징 등 중국에서 코로나19 환자가 다시 발생했기 때문"이라며 "올해는 북한 관광이 재개되기 어려울 것"이라고 말했다.
북한은 코로나19 발병 직후인 지난 1월 하순 관광 및 사업목적의 외국인 방문을 전면 중지했다. 중국과 러시아를 오가는 국제열차와 국제항공편의 운영도 모두 중단했다.
북한을 방문하는 외국인 관광객 가운데 중국인 관광객이 차지하는 비중은 90%다. 방문객수는 비공개지만 랴오닝성 여행업계에서는 연간 10만~20만명으로 추산하고 있다. 북한을 지원하려는 중국 정부의 입김이 작용해 2018년 이후 중국 관광객이 급증했다.
북한 정부가 정한 중국인 관광객 대상 투어요금은 랴오닝성으로부터 평양까지 열차로 이동하는 3박4일짜리 상품이 3500~4000위안(약 68만4600원)이다. 매년 7~10월에는 북한의 대규모 매스게임인 '아리랑'을 의무적으로 관람하는 조건이 붙어 여행경비가 추가로 든다.
이 때문에 주요 외화벌이 수단인 중국인 관광객을 받지 못하는 것은 북한 입장에서 큰 타격이라고 이 신문은 전했다.
북한 무역수지의 90%를 차지하는 중국과 무역도 격감했다. 중국관세총서에 따르면 1~5월 북한의 중국 상품 수입은 2억9500만달러(약 3528억원)로 전년 동기대비 68% 줄었다. 중국에 대한 수출은 1800만달러로 81% 감소했다.
랴오닝성의 무역회사 관계자는 "5월 이후 북한과의 수송제한이 일부 완화됐지만 사람이 오갈 수 없어 무역상담이 불가능하다"며 "북한과의 무역이 회복되는데 시간이 걸릴 것"이라고 말했다.
도쿄=정영효 특파원 hugh@hankyung.com
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