이인영 통일부 장관은 30일 "기회가 된다면 우리는 언제든지 개성뿐만 아니라 북한 어느 곳에서든지 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역과 관련해 협력할 일이 있다면 해야겠다고 생각한다"고 밝혔다.
이 장관은 이날 서울 동작구 국립현충원을 찾아 참배한 뒤 취재진을 만난 자리에서 "개성을 중심으로 격리 등 심각한 상황으로 인식하고 예의주시하고 있다"며 이같이 말했다.
이어 "무엇보다 북한 주민의 건강이 나빠질 것을 우려하고, 일상생활이 힘들고 어려워지지 않을까 걱정한다"면서 "우리의 정성스럽고 따뜻한 마음을 담아서 위로의 뜻을 전하고 싶다"고 덧붙였다.
그는 북한 김정은 국무위원장이 지난 27일 노병대회 연설에서 '핵 보유국'임을 거듭 강조한 데 대해 "저는 핵보다 평화가 더 강력한 군사억제력이라고 생각한다"면서 "북한이 핵이나 미사일 이야기를 할수록 우리는 더욱더 강력하고 강렬하게 평화를 쏘아 올려야 한다고 생각한다"고 전했다.
그는 또 "폭탄이 떨어지는 전쟁 한복판에서도 평화를 외치는 사람만이 더 정의롭고 정당할 수 있다"면서 "국민들의 평화에 대한 열망이 우리에게는 가장 강력한 힘이고 무기"라고 강조했다.
이 장관은 대북정책 방향에 대해 "남북 당국 간의 대화를 복원하고 인도적 협력의 문제를 모든 분야에 걸쳐 재개하고 그간의 합의와 약속들을 전면 이행해나가는 과정들을 어떻게 설계하고 실천할 것인가가 제 앞에 있는 과제"라고 말했다.
그는 현충원 방명록에 "평화와 공존으로 통일과 번영의 길을 열겠습니다"라고 썼다.
지난 29일 청와대 본관에서 문재인 대통령으로부터 임명장을 받은 이 장관은 현충원 참배를 시작으로 본격적인 업무에 돌입한다.
조준혁 한경닷컴 기자 presscho@hankyung.com
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