미국 일리노이주에서 고소득자에 대한 소득세율 인상 여부를 결정하는 개헌 투표를 앞두고 치열한 논쟁이 벌어지고 있다. 이 지역 억만장자들은 "부자인 우리가 세금을 더 내야 한다"는 쪽과 반대하는 무리로 나뉘어 대대적인 공방전에 돌입했다.
9일(현지시간) 미 CNBC에 따르면 일리노이주는 고소득자에 대한 소득세율을 높이는 방안을 추진중이다. 모든 납세자에게 동일한 소득세율(4.95%)을 적용하는 현행 주 헌법을 고쳐 누진 과세를 부과한다는 방침이다. 오는 11월 주민 투표에서 이 개헌안이 통과하면 연 소득 25만달러(약 3억원) 이상의 고소득자는 더 높은 소득세율을 적용받게 된다. 최고 세율은 연 100만달러(약 12억원) 이상 소득자에 대한 7.99%라고 CNBC는 전했다.
소득세율 인상을 지지하는 측을 이끌고 있는 인물은 미국에서 가장 많은 재산을 보유한 공직자 J B 프리츠커 일리노이 주지사다. 그는 하얏트 호텔 체인을 소유한 프리츠커 가문의 공동 상속인으로 34억달러의 순자산을 보유하고 있다.
프리츠커 주지사는 이번에 5600만달러(약 665억원)가 넘는 자금을 쏟아부으며 주민투표 통과에 사활을 걸고 있다. 그는 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 60억달러 규모의 세수 부족이 발생했다"며 "이를 메우려면 부자들로부터 돈을 더 거둬야 한다"고 주장했다.
반대편에서는 헤지펀드 시타델의 창업자 겸 최고경영자(CEO)인 켄 그리핀이 맞서고 있다. 그는 순자산 규모가 150억달러로 일리노이주 최고 부자로 꼽힌다. 그리핀은 2000만달러(약 238억원)를 들여 개헌 반대 운동을 벌이고 있다. 그리핀은 "세금 인상이 결국 전체 납세자에게 타격을 줄 것"이라며 "주정부가 과다한 지출 줄이기와 부패 청산 우선이다"고 강조했다.
박상용 기자 yourpencil@hankyung.com
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