LG화학, 배터리로 가는 비행기 띄웠다

LG화학이 전기차에 이어 비행체용 배터리 개발에서도 앞서가고 있다.

LG화학은 10일 한국항공우주연구원의 고고도 장기 체공 태양광 무인기(EAV-3·사진)에 리튬황 배터리를 장착해 성층권에서 비행하는 시험에 성공했다고 밝혔다.

이 무인기는 낮에는 태양전지 에너지로, 밤에는 배터리에 충전된 전력을 활용해 비행한다. 날개 길이는 20m, 동체 길이는 9m다.

LG화학은 지난달 30일 한국항공우주연구원의 전남 고흥 항공센터에서 EAV-3에 리튬황 배터리를 부착한 뒤 오전 8시36분부터 오후 9시47분까지 약 13시간 동안 비행 테스트를 했다. 테스트에서 EAV-3는 고도 22㎞까지 올라가 무인기 기준 국내 최고 고도 비행 기록을 달성했다.

LG화학 관계자는 “성층권은 온도가 영하 70도까지 떨어지고, 대기압은 지상 대비 25분의 1 수준으로 진공상태에 가깝다”며 “극한의 환경에서 차세대 배터리인 리튬황 배터리의 안정적인 충방전 성능을 확인했다는 데 의의가 있다”고 설명했다.

리튬황 배터리는 리튬이온 배터리를 대체할 차세대 배터리 중 하나로 꼽힌다. 양극재에 황탄소 복합체, 음극재에 리튬 메탈 등 경량 재료를 사용해 무게당 에너지 밀도가 기존 리튬이온 배터리 대비 1.5배 이상 높다. 기존 리튬이온 배터리보다 가볍고 희귀 금속을 사용하지 않아 가격 경쟁력이 뛰어난 것이 장점이다. 전기차뿐 아니라 드론, 개인용 항공기 등 미래 운송수단의 성능을 좌우할 핵심 부품으로 꼽힌다.

LG화학 미래기술연구센터 혁신전지 프로젝트팀은 에너지 밀도가 현재 리튬이온 배터리의 두 배 이상인 리튬황 배터리를 2025년 이후 양산을 목표로 개발 중이다.

최만수 기자 bebop@hankyung.com