강경화 외교부 장관의 남편이 요트 구매 목적으로 출국한 것에 대한 논란이 일파만파로 퍼지고 있다. 여권에서도 "강 장관이 대국민 사과을 해야 되는게 아니냐"는 지적이 나온다.
이낙연 민주당 대표는 4일 돌봄 취약 계층 현장 간담회를 마치고 기자들과 만난 자리에서 강 장관의 남편 문제에 대해 "국민의 눈으로 볼 때 부적절했다고 생각한다"고 유감의 뜻을 밝혔다.
앞서 강 장관의 남편인 이일병 연세대 명예교수가 지난 3일 요트 구매와 여행을 목적으로 출국했다는 사실이 알려지면서 논란이 일고 있다. 외교부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산을 막기 위해 해외여행 자제를 권고하고 있음에도 이를 고려하지 않고 출국했다는 이유에서다.
김태년 민주당 원내대표도 이날 국회 기자 간담회에서 "고위 공직자이자 해외여행 자제 권고를 내린 외교부 장관의 가족이 한 행위이기에 민주당은 부적절한 행위라고 보고 있다"며 부정적인 의견을 나타냈다. 신영대 대변인 명의의 논평에서도 "코로나19로 명절 귀성길에 오르지 못한 수많은 국민께 국무위원의 배우자로 인해 실망을 안겨 드린 점에 유감을 표한다"고 밝혔다.
여권은 특히 국정감사를 앞두고 이 문제가 정치 쟁점이 될 수 있다는 점을 우려하고 있다. 강 장관이 한층 더 낮은 자세로 사과하는 게 필요하다는 의견이 힘을 얻는 중이다. 한 여당 의원은 "간부 회의에서 송구하다고 할게 아니라 제대로 사과를 표명해야 될 사안"이라고 말했다.
앞서 강 장관은 4일 외교부 실국장급 간부들과의 회의에서 "국민들께서 해외 여행 등 외부 활동을 자제하시는 가운데 이러한 일이 있어 송구스럽게 생각한다"고 밝혔다.
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