김태년 더불어민주당 원내대표가 14일 이수혁 주미대사의 이른바 '한미동맹 선택' 발언에 대해 "외교에서 국익을 최우선으로 해야 한다는 취지"라고 두둔하고 나섰다.
김태년 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 "동맹에서 국익이 중요하다는 당연한 발언이 왜 논란이 되는지, 왜 공격의 대상이 돼야 하는지 의아하다"며 이같이 말했다.
이어 "한미는 지난 70년간 굳건한 동맹을 유지해왔고 양국은 앞으로도 공유하는 가치와 이익의 실현을 위해 긴밀히 협력할 것"이라면서도 "그렇지만 동맹을 성역처럼 신성시하는 태도는 지나치다"고 지적했다.
그는 "급변하는 국제 질서 속 국익 극대화는 외교 전략의 기본"이라며 "야당은 국론을 왜곡하고 편을 가르려는 정략적 시도를 멈추라"고 강조했다.
이수혁 주미대사는 지난 12일 국회 외교통일위원회 화상 국정감사에서 "한국이 70년 전 미국을 선택했기 때문에 앞으로도 70년간 미국을 선택하는 것이 아니다. 국익이 돼야 미국을 선택하는 것"이라고 발언, 논란이 일었다.
해당 발언은 미국 주재국 대사가 '한미동맹 파기 가능성'을 거론한 아니냐는 지적까지 나오며 도마 위에 올랐다. 이수혁 주미대사가 종전에도 "이제는 한국이 미·중 사이에서 선택을 할 수 있는 국가"라고 언급한 사실도 알려져 논란의 확산됐다.
이에 미국 국무부는 12일(이하 현지시간) "한·미 동맹을 극도로 자랑스럽게 여긴다"며 이 대사의 발언을 즉각 반박했다.
비판 여론이 커지자 주미 한국대사관은 "한·미동맹이 앞으로도 유지돼야 한다는 뜻"이라며 진화에 나섰다. 주미 한국대사관은 해명 자료를 통해 "한미동맹은 70년 전 맺어진 과거의 약속뿐만 아니라, 양국이 공히 공유하는 가치와 이익에 기초하기에 현재는 물론 앞으로도 유지돼야 한다"고 밝혔다.
김수현 한경닷컴 기자 ksoohyun@hankyung.com
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