100년 만에 인류를 강타한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(대유행)은 마침내 끝이 보인다. 내년 말께면 코로나19 백신이 세계에 깔릴 것으로 예상되기 때문이다. 하지만 누구나 백신을 맞을 수 있는 건 아니다. 백신 확보를 둘러싼 갈등은 ‘만인의 만인에 대한 투쟁’이 되고 보건 분야에서도 국가별 양극화가 심해지는 ‘K’자형 양상을 띨 전망이다.영국 이코노미스트는 16일 발간한 《2021 세계경제 대전망》에서 내년은 절망과 희망이 섞인 한 해가 될 것으로 내다봤다. 세계 각국은 코로나19 이전 모습으로 회복하기 위해 다양한 분야에서 분투하겠지만 위기에서 얻은 교훈을 또 다른 기회로 삼을 것으로 예상했다.
생존을 위한 분투…‘위기 뒤엔 기회’
나타샤 로더 이코노미스트 보건·정책 편집자는 “코로나19 백신의 확보 및 분배, 공급 등과 관련해 격렬한 논쟁이 일어날 것”이라며 “백신은 결코 고르게 분배되지 않을 것”이라고 예측했다. 전염병에 대한 이해가 깊어지면서 관련 연구와 치료법 개발, 가격 인하 등에선 진일보한 발전이 이뤄지겠지만, 확보와 분배를 둘러싸고 선진국과 개발도상국 간 양극화 현상이 심화할 것으로 우려했다.백신을 어렵게 구하더라도 이후엔 유통과 관리, 전문가 부족 등의 문제점이 파생할 수 있다. 일부 국가는 코로나19 사태를 반면교사 삼아 의료시스템 정비 및 혁신에 나설 것이다.
이코노미스트는 보건의료에 미친 충격을 비롯해 고꾸라진 경제성장률, 기업 간 격차 확대, 불평등 악화, 급증하는 실직자 등 팬더믹 후유증이 만만치 않을 것이라고 내다봤다. 많은 국가를 중심으로 마이너스 금리가 확대될 것이고, 정부의 각종 지원정책이 종료된 노동시장엔 실업자가 쏟아지는 등 후폭풍이 거세게 휘몰아칠 것으로 예상된다. 대부분 기업이 허리띠를 졸라매겠지만 일부 기업은 과감한 투자 확대에 나설 것이다.
카르멘 라인하트 세계은행 수석경제학자는 “2021년 기업과 가계는 디폴트(채무불이행)에 시달릴 가능성이 크다”며 “디폴트가 경기 회복의 걸림돌이 되고 코로나19가 전염병 사태에서 금융위기로 바뀌고 있다”고 했다. 남아시아와 남아프리카 등에서 1억5000만 명 이상이 극빈층으로 전락하는 등 빈부 격차가 더 벌어지고 양극화가 가속화하는 한편 코로나19가 야기한 기술의 발달 등은 인류를 긍정적인 미래로 이끌 것이다. 전염병이 남긴 크고 작은 상처를 치료하기 위해 내년에 인류는 매우 분주한 시간을 보낼 것이라고 이코노미스트는 전망했다.
바이든 시대…미·중 갈등 장기화
조 바이든 대통령 당선인이 이끄는 새로운 미국은 2021년의 향방을 결정짓는 중요한 변수다. 바이든 정부는 세계보건기구(WHO) 탈퇴 철회, 파리기후변화협약 재가입 등 행정명령을 대거 발동할 것이다. 이어 총기 규제를 강화하는 등 이전 도널드 트럼프 행정부의 행적을 지우기 위해 출범 초반부터 차별화한 행보를 보일 것으로 예상된다.미국의 경제 회복력은 다른 국가들에 비해선 속도가 빠르겠지만 성장은 다소 불안정할 것이란 예측이다. 이코노미스트는 바이든 행정부가 그동안 이념 등 다양한 분야에서 평행선이었던 미국 내부의 화합을 이끌어내는 일은 그리 녹록지 않을 것이라고 내다봤다.
중국의 질주는 더욱 거침없어질 것이다. 일각에선 내년 중국의 경제성장률을 9%로 점치는 등 중국은 팬데믹 이전의 경제로 복귀하며 자신감을 바탕으로 인프라 및 부동산 투자 등에 박차를 가할 것으로 예상된다. 자국산 저가 코로나19 백신을 기반으로 영향력을 확대하는 ‘보건 실크로드’에도 힘을 쏟을 것이다.
바이든 행정부는 과거 트럼프 정권처럼 중국을 일방적으로 공격하진 않겠지만, 관세 부과 및 기술기업 제재 등 반(反)중 다자간 연합을 구축해 미·중 갈등이 장기화 국면으로 접어들 전망이다. 2021년은 중국 공산당 창당 100주년이다. 중국 정부는 이를 계기로 내부 결속을 꾀할 것이다.
한국 정부는 코로나19로 인한 불평등 해소 및 부동산 시장 안정화 등에 정책의 초점을 둘 것이며 경제는 다시 성장 추세로 돌아설 것이라고 이코노미스트는 내다봤다. 이 밖에 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)가 내년부터 본격 시행됨에 따라 그 여파가 영국과 유럽 모두에 폭풍이 될 것으로 우려했다.
김정은/박상용/선한결 기자 likesmile@hankyung.com
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