지난 17일 일본 도쿄 신바시의 민간 유전자증폭(PCR) 검사소 앞에는 올 들어 가장 추운 날씨에도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 받으려는 사람들로 북적였다. 예약제인 데다 5분이면 검사가 끝나는데도 예약자가 워낙 많다 보니 검사소 밖에서 길게 줄을 서야 하는 상황이 이어졌다. 생활서비스 전문업체인 기노시타그룹이 지난 4일 문을 연 이 검사소에선 3910엔(약 4만1560원)을 내면 다음날 검사 결과를 이메일로 받아볼 수 있다.스타트업 다나폼이 도쿄역 근처에 개설한 PCR 검사소에선 1980엔에 검사를 받을 수 있다. 다나폼 관계자는 한국경제신문과의 통화에서 “예약 대기자만 5000명이 넘어 연내 예약은 어렵다”고 말했다.
일본의 민간 PCR 검사 시장이 급속히 커지고 있다. 코로나19 사태 장기화로 돈을 들여서라도 감염 여부를 확인하려는 사람들이 급증해서다. 의료기관에서 검사하면 무료지만 유증상자나 밀접접촉자로 분류돼야 한다. 출장이나 귀성을 앞둔 사람들이 주로 민간 검사소를 찾지만, 정부의 코로나19 대응에 불안감을 느낀 일반 시민의 수요도 늘고 있다. 지바에서 검사를 받기 위해 신바시 검사소를 찾은 30대 여성 직장인은 “정부의 코로나19 대응이 너무 늦어서 불안하다”고 했다.
경제에 미치는 타격을 우려한 일본 정부의 늑장대응으로 시민들의 불안감은 커지고 있다. 대표적인 사례가 정부의 여행 장려책인 ‘고투 트래블 캠페인’이다. 코로나19가 재확산하자 전문가들로 구성된 코로나19 대책 분과위원회는 세 차례나 캠페인 중지를 제안했다. 그런데도 스가 요시히데 총리는 “캠페인과 코로나19 확산은 직접적인 관계가 없다”며 장려책을 지속하겠다는 입장을 고수했다. 이달 중순 들어 하루 확진자가 3000명을 넘고 내각 지지율이 60%대에서 40%대로 곤두박질치고서야 지난 14일 밤 갑자기 연말연시(12월 28~1월 11일) 캠페인을 전면 중단하겠다고 발표했다.
코로나19 검사능력이 부족한 것도 민간 검사에 대한 시민들의 의존도가 커지는 이유로 꼽힌다. 후생노동성은 하루 54만 건을 검사할 수 있다고 주장하지만 34만 건은 간이 검사키트를 활용한 항원검사다. 항원검사는 PCR 검사보다 정밀도가 크게 떨어진다. 그나마 제조업체의 하루 공급능력이 20만 개에 그쳐 매일 14만 개가 부족하다.
20일 도쿄도에서만 556명의 감염자가 새로 확인됐다. 일요일 기준으로 최다 수치다. 일본의 누적 확진자 수는 19만7464명으로 20만 명 돌파를 앞두고 있다.hugh@hankyung.com
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