중국이 '댓글부대'를 운영하는 등 온라인 상에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 부정적 여론을 통제해 온 것으로 드러났다.
20일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 비영리 탐사보도 매체인 '프로퍼블리카'와 함께 입수한 중국 내부문건을 분석한 자료를 공개했다.
문건에는 인터넷 규제기관인 중국국가사이버정보판공실(CAC)의 3200여 개 지침과 메모 1800개, 기타 파일이 포함돼 있었다.
문건에 따르면 중국 인터넷 규제기관은 코로나19가 본격 확산하기 전인 올해 1월 첫째 주부터 검열에 나섰다. 중국 당국은 뉴스 사이트에서 정부가 발행하는 자료만 사용하도록 하고, 세계보건기구가(WHO)가 2002년 중국 등에서 발생했던 사스(중증급성호흡기증후군) 사태와 유사점을 묘사했지만 이를 비교·분석한 기사를 막았다.
뉴스 사이트와 소셜미디어에서 특히 노출되야 하는 보도, 이 보도의 유지 시간, 강조돼야 하는 제목 등 상세한 부분에서도 지침을 내렸다.
중국 우한에 파견된 의료진들의 영웅적 노력과 공산당의 공헌은 부각하는 한편 '봉쇄'나 치료 불가능, 치명적이라는 등의 표현은 쓰지 못하도록 했다.
코로나19의 심각성을 처음 경고한 의사 리원량의 사망에 대해 애도와 분노 여론이 확산하자 당국은 이를 인터넷 상에서 점차 삭제해갔다. 다만 많이 읽는 게시물에는 중국에 우호적인 댓글을 달도록 지시한 것으로 전해졌다.
NYT는 연구자들의 주장을 인용, 중국 당국이 여론 조작과 국가 이념을 강화하기 위해 수십만명을 시간제로 고용한 것으로 추정했다. 아울러 인터넷 관리기관의 수천 건의 지침과 보고를 통해 중국이 코로나 발병 초기 어떻게 배후에서 인터넷을 관리해왔는지 여실히 드러난다고 전했다.
신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com
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