미국 정부가 22일(현지시간) 마약성 진통제 ‘오피오이드’(opioid) 오·남용을 조장했다는 혐의로 세계 최대 유통업체인 월마트를 제소했다.미 법무부는 이날 “월마트가 심각한 사회 문제인 오피오이드 중독 사태를 사실상 조장했다”며 델라웨어주 연방법원에 소장을 제출했다. 법무부의 관련 조사는 2016년부터 시작됐다.
160페이지 분량의 소장에 따르면 월마트는 오피오이드를 저렴한 가격으로 판매해 중독자들을 유인했다. 의도적으로 의약품 판매를 담당하는 직원 수를 줄이는 한편 판매 절차의 속도를 높였다. 의심스러운 약품 주문이 들어올 경우 마약 단속 당국에 신고하도록 돼 있지만 그런 사례가 한 건도 없었다.
이에 따라 미국 내 5000여 개에 달하는 월마트 약국에 고용된 약사들은 중독자들이 문제가 있는 처방전을 내밀어도 제대로 검토하지 못한 채 판매했다.
월마트는 경쟁사들과 달리 문제가 있는 처방전으로 약 구매를 시도하다 거절된 소비자 정보를 지점끼리 공유하지도 않은 것으로 나타났다. 특정 월마트 지점에서 약 구매를 거부당할 경우 다른 지점에서 손쉽게 구입할 수 있었다는 얘기다.
월마트는 법무부 제소에 앞서 지난 10월 “미국 정부가 월마트를 정책 실패의 희생양으로 삼으려 한다”며 선제적으로 소송을 제기했다. 의사가 쓴 처방전에 따라 약품을 판매하는 것은 문제가 되지 않는다는 주장이다.
오피오이드로 불리는 마약성 진통제는 아편과 비슷한 효과를 내는 펜타닐과 코데인 등의 합성성분으로 만들어지는 약이다. 미국에선 마약 대용으로 확산하면서 큰 문제가 됐다.
월마트 주가는 이날 1.77% 하락한 주당 144.20달러에 마감했다.
뉴욕=조재길 특파원 road@hankyung.com
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