골판지업계 '제식구 몰아주기'가 박스 대란 원인?

설이 열흘 앞으로 다가온 가운데 ‘택배상자 대란’이 본격화하고 있다. 산업통상자원부는 그 원인으로 원지·상자업계의 ‘제 식구 몰아주기’를 지적하고 나섰다.

1일 골판지업계에 따르면 정부는 오는 4일 세종시에서 택배상자 대란과 관련한 관계부처·업계 회의를 연다. 회의에는 국무총리실, 산업부, 공정거래위원회, 중소벤처기업부를 비롯해 제지연합회, 골판지조합, 박스조합 관계자 등이 참석한다. 제지·골판지업계가 산업부 이외의 정부부처와 회의를 하는 것은 이번이 처음이다.

회의에서는 골판지업계의 수직적 공급 문제가 중점적으로 다뤄질 예정이다. 산업부 관계자는 “정부와 업계 노력으로 상자의 원료가 되는 원지의 국내 출하량은 회복됐지만 계열사 위주로 원지를 공급하는 관행 때문에 중소·영세 상자업체가 큰 어려움을 겪는 것으로 파악했다”고 말했다. 상자대란이 특정 상자업체 위주로 원지가 공급되는 것에서 비롯했다는 분석이다.

골판지업계도 이 같은 문제를 인지하고 있다. 지난달 28일 한국골판지포장산업협동조합은 ‘골판지 파동 극복을 위한 상생협력 재촉구’라는 제목의 공문을 회원사에 보내 최근 상자대란의 원인이 업계의 ‘공급 쏠림현상’에 있다고 꼬집었다. 조합은 “상당수 골판지 원지기업이 외부 공급을 제한한 채 자사 계열사 위주로 공급하고 있다”며 “이는 심각한 거래상 지위 남용”이라고 지적했다.

국내 상자의 70%는 일명 ‘일관업계’로 불리는 원지·원단·상자 기업 라인의 수직적 생산 과정에서 나온다. 상자의 1차 원료인 골판지 원지를 생산하는 기업이 자사의 계열 원단기업에 원지를 보내면 이 기업들이 2차 원료인 골판지 원단을 만든 뒤 역시 자사 계열 상자기업에 보내 최종적으로 상자를 제조하는 방식이다.

국내에는 약 20곳의 원지기업과 100여 곳의 원단기업, 2000~2500곳의 상자기업이 있다. 규모가 작거나 거래 기간이 짧은 상자기업은 원지·원단을 얻기 힘든 구조다. 이 과정에서 상자 생산 불균형이 일어나 현재의 공급대란이 불거졌다는 게 산업부의 시각이다.

이 같은 일관업계 문제는 오래된 관행인 만큼 단기간에 해결하기는 어렵다는 관측도 나온다. 한 골판지업계 관계자는 “월 5000t 규모로 조합 차원에서 원지를 공동구매하는 등의 방안을 고려 중이지만 근본적으로 일관업계 관행이 깨지지 않는다면 해결이 어렵다”고 설명했다.

정부는 실태조사 등의 강도 높은 방식을 동원해서라도 상자대란을 완화하겠다는 방침이다. 산업부 관계자는 “골판지업계에 수차례 자정을 권고했지만 최근까지도 해결되지 않았다”며 “이런 상황이 이어지면 공정거래 차원에서 해결할 수밖에 없을 것”이라고 했다.

윤희은 기자 soul@hankyung.com