외국인 인력난…4만명 필요한데 105명 입국

2만1666명 vs 2437명. 지난해 국내 제조기업이 현장에서 필요하다며 신청한 외국인 근로자(비전문취업 E-9 비자) 인원 대비 입국자 수다. 100명이 필요한데 11명만 공급된 꼴이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태의 장기화로 외국인 인력에 의존해 온 국내 중소 제조업체와 농축산 및 어업계의 인력 부족이 한계에 이르렀다. 현장에서는 인건비가 올라갔는데도 일할 근로자를 구하지 못해 인력 빼가기가 횡행하고 있다.

8일 중소기업중앙회에 따르면 올해 정부가 기업 수요를 추정해 받아들이기로 한 외국인 근로자는 3만7700명이다. 이 중 기존 체류 근무자가 3개월간 휴식 후 재입국하기로 한 인력(1만300명)을 제외하면 신규 인력은 2만7400명. 하지만 올 들어 지난달 말까지 입국한 신규 인력은 105명에 그친다. 수요의 0.3% 수준이다.

코로나19로 인한 외국인 노동력 부족 현상은 지난해에도 심했다. 예년 같았으면 캄보디아 베트남 네팔 인도네시아 필리핀 등 16개국에서 연간 3만~4만 명(신규 기준)씩 들어왔는데, 지난해엔 2437명만 입국했다. 이마저도 코로나19 사태가 확산되기 전인 작년 1~3월에 입국한 인력(2234명)이 대다수다. 올해는 더 큰 타격이 불가피하다.

본격적인 농사철을 앞두고 농촌에서도 비상이 걸렸다. 국제결혼한 이민자 등의 초청으로 온 방문동거인과 단기취업비자 체류자를 알음알음 구해 일손을 채우던 농가에선 “농사일이 힘들어 서비스업이나 제조업보다 사람 구하기가 더 힘들다”고 하소연하고 있다.

업계에선 정부 및 지방자치단체 차원의 격리시설 확충, 특별입국 방역대책 등을 요구하고 있다. 외국인 근로자는 입국 뒤 14일간 의무 격리를 거쳐야 하는데 국내 격리시설 부족으로 입국하지 못한 인력도 상당수이기 때문이다. 격리시설만 확충돼도 한 달에 800명씩 입국이 가능하지만 현재 100명밖에 들어오지 못하고 있다. 서병문 한국주물공업협동조합 이사장은 “오는 7월부터 근로자 50인 미만 기업에 주 52시간 근로제까지 확대 시행될 예정이라 인력난이 더 심화할 수 있다”고 말했다.

안대규/문혜정 기자 powerzanic@hankyung.com