오세훈 서울시장 후보의 승리로 김종인 국민의힘 비상대책위원장(사진)의 입지는 더욱 공고해졌다는 분석이 나온다. 단일화 과정에서 ‘안철수 때리기’에 몰두한다는 비판과 협상에 지나치게 개입한다는 ‘상왕론’ 등이 제기되기도 했지만 결과적으로 “역할을 했다”는 평가가 지배적이다.김 위원장은 23일 국회에서 기자들과 만나 “그동안 여러 우여곡절이 있었지만 오 후보로 단일화된다는 것을 처음부터 상식으로 생각했다”고 말했다. 그러면서 “상대적으로 일반 국민에게 후보로 노출되는 기간이 짧아 염려하는 사람도 있었지만, 당의 힘이 기반이 돼 오 후보로 결정됐다고 본다”고 설명했다.
김 위원장은 일각에서 제기되는 보궐 선거 이후 ‘역할론’에 대해 “오 후보가 단일후보가 됨으로써 내가 국민의힘에 와서 할 수 있는 기여의 90%는 다 했다”며 “나머지 10%인 오 후보 시장 당선까지 마치면 그것으로써 할 수 있는 일은 다 한 것”이라고 말했다. 그러면서 “(비대위 연장 가능성은) 제로라고 생각한다”고 했다.
하지만 당 안팎에서는 김 위원장의 말과 달리 비대위 체제를 연장해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 안 대표가 단일화에 승리해 시장에 당선됐을 경우 국민의당이 정계개편을 주도하면서 국민의힘은 당 존폐마저 위협받을 수 있었기 때문이다.
향후 서울·부산 보궐선거에서 모두 승리를 거둔다면 대선까지 당에서 역할을 해야 한다는 요구가 본격화할 것이란 관측이다.
한 국민의힘 관계자는 “오 후보 단일화에 김 위원장이 역할을 했다는 데 의문표를 달 사람은 없을 것”이라며 “선거 후 결과에 대해 제대로 된 평가가 이뤄지지 않겠느냐”고 말했다. 또 다른 관계자는 “비대위 연장은 현실적으로 쉽지 않지만, 향후 대선에서 선거대책위원장을 맡는 등 역할을 충분히 할 수 있을 것이라 본다”고 했다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com
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