홍원식 남양유업 회장은 4일 서울 강남구 남양유업 본사 3층 대강당에서 진행한 ‘불가리스 사태’ 입장 발표 기자회견에서 “이 사태에 책임을 지고 남양유업 회장직에서 물러날 것”이라고 밝혔다.
홍 회장은 이날 기자회견에서 울먹이며 "자식에게도 경영권을 물려주지 않겠다"라고 말했다.
홍 회장은 그간 남양유업을 둘러싼 일련의 사태들을 언급하며 "외조카 황하나 사건 등 생겼을 때 회장으로서 보다 적극적인 자세로 나서 사과드리고 필요한 조치 취했어야 했는데 많이 부족했다"고 언급해 눈길을 끌었다.
이어 "성장만 바라봐 구시대 사고의 틀에서 벗어나지 못했다"며 "이 모든 것에 책임을 지고자 저는 남양유업 회장직에서 물러나겠다"고 발표했다.
홍 회장은 손수건을 꺼내 연신 눈물을 훔치고 한마디 한마디 할 때마다 심호흡을 하는 등 격정적인 모습을 보였다.
아울러 "제가 사퇴 수습을 하느라 이러한 결심을 하는데까지 늦어진 점 진심으로 죄송하다"라며 "살을 깎는 혁신을 통해 새로운 남양을 만들어갈 우리 직원들을 다시 한 번 믿어주시고 성원해 주시기 바란다"고 당부했다.
남양유업은 지난달 13일 한국의과학연구원 주관으로 열린 '코로나 시대 항바이러스 식품 개발' 심포지엄에서 불가리스 제품이 코로나19를 77.8% 저감하는 효과를 확인했다고 주장했다.
이에 대해 질병관리청은 "특정 식품의 코로나19 예방 또는 치료 효과를 확인하려면 사람 대상의 연구가 수반돼야 한다"며 "인체에 바이러스가 있을 때 이를 제거하는 기전을 검증한 것이 아니라서 실제 효과가 있을지를 예상하기가 어렵다"고 반박했다.
소비자들 사이에서는 2013년 남양유업의 이른바 '대리점 갑질 사태' 이후 또다시 불매운동이 벌어졌고, 식품의약품안전처는 남양유업을 식품표시광고법 위반 혐의로 고발해 압수수색도 당했다.
홍 회장이 사퇴발표시 언급한 황하나는 마약 집행유예 기간 중 또 마약을 하다 덜미를 잡혀 구속상태로 재판을 받고 있다.
이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com
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