중국이 호주산 천연가스 수입을 줄이는 대신 투르크메니스탄산 천연가스 수입을 늘릴 방침이다. 지난해 호주산 천연가스가 중국 수입량에 차지하는 비중은 46%에 달했다. 지난해 4월 호주가 코로나19 발원지에 대해 국제 조사를 요구한 후 중국의 '보복 조치'가 갈수록 거세지는 모양새다.
홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 12일 "중국이 호주산 에너지 수입을 줄이는 대신 천연가스 공급을 확대하기 위해 투르크메니스탄으로 눈을 돌리고 있다"고 보도했다.
중국과 투르크메니스탄은 천연가스 분야에서 협력을 공고히 하고 에너지 부분에서 전략적 협력 관계를 구축하기로 합의했다. 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장은 '중국+중앙아시아 5개국 외교장관 제2차 회의'에 참석차 시안(西安)을 방문한 라쉬드 메레도프 투르크메니스탄 부총리 겸 외교장관과의 지난 10일 회담에서 "중국은 투르크메니스탄을 천연가스 공급의 장기적인 파트너로 보고 있다"면서 "미래 지향적인 관점에서 투르크메니스탄과 포괄적인 협력 관계를 구축할 것"이라고 말했다.
지난 10일 블룸버그 통신은 중국의 천연가스 수입업체 가운데 최소 2곳이 내년부터 호주산 천연가스를 도입하지 말 것을 중국 당국으로부터 지침 받았다고 보도했다.
중국은 지난해 5월에는 호주의 4개 도축장에서 생산된 쇠고기 수입을 금지하고, 호주산 보리에 고율 관세를 부과했다. 또 지난해 10월부터 중국 내 발전소와 제철소들에 대한 '구두 통보' 방식으로 호주산 석탄 수입을 금지한 바 있다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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