연일 날 선 공방을 주고받는 이준석 국민의힘 당대표 후보와 나경원 후보가 8일 TV 토론에서 ‘윤석열 영입’과 ‘막말 논란’을 두고 또다시 충돌했다. 나 후보가 지속적으로 당대표로서의 ‘이준석 리스크’를 제기하자, 이 후보는 “막연한 네거티브는 비열하다”고 맞받아쳤다.
나 후보는 이날 서울 효창동 백범김구기념관에서 열린 국민의힘 주최 TV 토론회에서 “이 후보는 윤석열 전 검찰총장의 장모 건과 관련해 ‘형사적 문제가 되면 덮을 수는 없다’고 발언했다”며 “제 귀를 의심했다”고 말했다. 그는 “윤 전 총장을 적극적으로 보호한다고 하는데 더불어민주당이 네거티브하는 것을 호응해 주는 것으로 보인다”며 “민주당과 똑같은 입장을 취하고 있는 것이 아닌가 생각된다”고 했다.
그러자 이 후보는 “발언을 다 들어보면 할 수 없는 말을 하고 있다”며 “자꾸 곡해해서 표현하는데, 당내 선거에서 이런 식의 네거티브로 발언 하나하나를 찍어서 왜곡하고 공격하는 것은 중단해야 한다”고 강조했다. 이어 이 후보는 “민주당과 대선을 치르는 과정에서 이런 식으로 곡해해서 전투에 나서면 프레임 전쟁에서 100전100패 할 것”이라며 “이런 공격은 유튜버들이 하는 것이지 정당의 대표가 되겠다고 하는 분이 하는 전략으로는 굉장히 비열하다”고 비판했다.
‘막말 논란’을 두고도 양쪽은 팽팽히 맞섰다. 나 후보는 “이 후보의 말이 좀 거칠다”며 “막말이 당대표 자리에서는 리스크가 되지 않겠느냐 하는 우려가 크다”고 지적했다. 그러면서 “이 후보는 이런 좋은 재능이 있기 때문에 저격수로는 좋을지 몰라도 참모총장이 되기에는 좀 부족하지 않나 생각한다”고 했다.
이 후보는 “상대를 막말 프레임으로 규정하려는 생각인 것 같다. 상대 말꼬투리를 잡는 식으로 대선에서 이길 수 있겠냐”며 “후배에게 막말 프레임을 씌우는 것이 얼마나 저열한 정치인지 지적할 필요도 없다”고 잘라 말했다.
후보 간 거친 공방을 벌이는 가운데 국민의힘 당 지도부 선출을 위한 당원 투표율은 이날 36.2%(오후 5시 기준)를 넘기며 역대 최고치를 기록했다. 2019년 25.4%, 2017년 25.2%의 당원 투표율과 비교하면 ‘흥행돌풍’이라는 평가다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com
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