범죄조직 애용 암호 메신저앱, 알고보니 'FBI 함정'이었다

범죄단체 조직원 사이에서 인기 아이템으로 쓰였던 암호 메신저앱이 알고 보니 미국 연방수사국(FBI)이 만든 함정이었던 것으로 나타났다.

월스트리트저널(WSJ)은 8일(현지시간) 미국과 유럽 사법당국이 800명 넘는 조직범죄 관련 용의자를 체포하는 데 결정적 역할을 한 ‘ANOM(아놈)’이라는 암호 메신저앱을 소개했다. FBI가 이끄는 국제 사법기관 연합체는 ‘트로이 방패 작전’의 이름으로 대대적인 범죄조직 소탕 작전에 나섰다.

아놈은 일반 앱스토어에서 구입할 수 없고, 해당 앱이 설치된 특수 전화기를 암거래 시장에서 구매해야 했다. 거기에다 기존 사용자의 추천이 없으면 앱 사용 자체가 불가능했다. 사용료도 6개월간 2000달러(약 223만원)에 달했다.

아놈에는 FBI와 국제 사법기관들이 암호화된 메시지를 가로채 해독할 수 있는 기술이 설치돼 있었다. 이런 사실을 알 수 없던 국제 범죄 조직원들은 이 앱을 사용해 갖가지 범죄를 모의했다. WSJ는 “메시지를 암호화할 수 있는 데다 서로 아는 사람들끼리만 사용할 수 있다는 생각에 범죄 조직원 사이에서 인기를 끈 것”이라고 전했다.

유럽연합(EU) 경찰기구인 유로폴은 “100여 개국에 걸쳐 300개 이상의 범죄조직이 이 앱에 걸려들었다”고 설명했다. 총 사용자 수는 1만2000여 명에 달했다. 일례로 한 범죄 조직원은 프랑스의 외교행낭을 이용해 마약을 운반할 수 있다고 자랑했다가 사법당국에 적발됐다. 이번 함정 수사를 통해 16개국에서 800명이 넘는 조직범죄 관련 용의자가 체포됐다. 코카인 8t, 대마초 22t 등 마약류와 총기 250대 등을 압수했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com