치솟는 유가에도…美 셰일 '찔끔 증산'

미국 셰일오일 업체들이 국제 유가 급등에도 생산량을 확대하지 않고 있다. 섣부른 투자로 생산량을 늘리는 대신 판매 수익률을 높이겠다는 전략으로 해석된다.

28일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 최근 미국의 원유 생산량은 지난해 최대치보다 15%가량 줄어든 하루 1100만 배럴 수준이다. 지난 주말 서부텍사스원유(WTI) 선물 가격이 배럴당 74달러를 넘는 등 국제 유가가 최근 8개월 새 2배 이상으로 뛰었지만 셰일업체들은 생산량을 늘리지 않고 있다. 앞으로 원유 수요가 더 증가하면 공급 부족 현상이 심화할 것이란 우려도 나오고 있다.

셰일업체들은 증산 경쟁으로 인한 수익률 하락을 막기 위해 생산량 확대에 미온적 태도를 보이고 있다. 미국 주요 셰일업체 가운데 한 곳인 데번에너지의 릭 먼크리프 최고경영자(CEO)는 “생산량을 두 자릿수 비율로 늘려야 하는 시대는 지났다”며 “너무 오랫동안 업계에 과잉 투자가 이뤄졌다”고 지적했다. 데번에너지는 올해 생산량은 그대로 유지하고 내년에는 최대 5%가량만 늘릴 계획이다.

셰일업체들은 투자자를 위해 배당이나 자사주 매입 등을 이어가겠다는 방침도 내놨다. FT는 “미국에서도 점점 고품질 셰일층을 찾기가 어려워지면서 업체들이 위험을 감수하고 투자하려 하지 않는다”고 전했다.

안정락 기자 jran@hankyung.com