이준석 국민의힘 대표가 일본 주요 일간지 아사히신문과의 인터뷰에서 가장 존경하는 정치인으로 박정희 전 대통령을 꼽았다. 한국의 경제발전을 선도했다는 이유에서다. 또 경직된 한일관계의 정상화를 위해서는 양국의 양보가 필요하다고 강조했다.
이 대표는 16일(현지 시간) 인터뷰에서 가장 존경하는 정치인으로 박 전 대통령을 꼽은 이유와 관련해 "한국의 경제 개발을 선도했기 때문"이라면서도 "그 후 독재자의 길로 들어선 것은 다소 아쉬움이 있는 부분"이라고 했다.
그러면서 "나를 정치권에 발탁한 것은 그 딸인 박근혜 전 대통령"이라며 "박 전 대통령이 탄핵에 몰리고 감옥에 가는 것을 보고 새로운 보수 정치를 이끌고 싶다고 생각했다"고 말했다.
이날 이 대표는 향후 대권 도전과 관련해서도 입을 열었다. 그는 "당 대표직을 성공시키면 여러 가능성이 생기겠지만 서두를 생각은 없다"고 일축했다.
야권의 유력 대권 주자로 거론되는 윤석열 전 검찰총장에 대해서는 "선거를 한 번도 치르지 못해 미숙한 부분이 많다고 생각한다"며 지금은 본인의 인기가 매우 높아 어디를 가나 환영받지만 사람들이 정말 무엇을 원하는지 잘 보이지 않을 것"이라고 했다.
냉각된 한일관계와 관련해선 "도쿄올림픽을 양국 관계 개선의 계기로 삼아야 하는데 아직까지 정상회담이 결정되지 않은 것은 유감"이라며 "양국은 협상에서 서로 양보하는 자세를 보이는 것이 중요하다"고 강조했다.
문재인 정부가 임기 내 한일관계를 정상화하기는 어려울 것이라는 점도 시사했다. 이 대표는 "문재인 정부는 임기 안에 강제징용 문제나 위안부 문제로 경직된 한일관계를 재정립하는 성과를 내고 싶겠지만 일본 측이 부응하기는 어려울 것"이라고 말했다.
그러면서 "내년 대선에서 좋은 결과가 나오면 가장 공들이고 싶은 것은 국제관계 공부"라고 부연했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
관련뉴스
