일본 정부가 소형위성 수십개를 한꺼번에 띄워 지구 전체를 관측하는 '일본판 스페이스X' 사업 지원제도를 실시한다.
19일 요미우리신문에 따르면 일본 정부는 자국의 소형위성망(위성컨스털레이션) 전문 기업을 키우기 위해 사업자금을 지원하는 제도를 내년부터 시행한다. 소형위성 사업자의 5년치 자료를 미리 사주는 형태로 개발비를 지원하는 제도다.
소형위성망 사업은 수십기 이상의 통신 및 관측용 소형위성을 한꺼번에 운영하는 방식이다. 우주에 여러 개의 위성이 별자리처럼 펼쳐진다고 해서 위성컨스털레이션(별자리) 사업으로 불린다.
일론 머스크의 항공우주기업 스페이스X가 진행하는 스타링크가 대표적인 위성컨스털레이션 사업이다. 스타링크는 2025년까지 고도 500~1200㎞ 지구 저궤도에 통신 위성 1만2000개를 띄워 세계 어디서나 초고속인터넷을 사용할 수 있도록 하는 프로젝트다.
현재 기술로는 소형위성 30기 이상을 운영하면 몇 시간 만에 지구상의 모든 장소를 촬영하고 관측할 수 있는 것으로 알려져 있다.
일본 정부는 일반 카메라를 탑재한 광학위성보다 소형 레이더 위성을 중시하는 것으로 전해졌다. 야간과 악천후 속에서도 촬영이 가능해 지진과 수해 상황 파악, 외국 선박의 자국영해 침범 감시 등에 활용할 수 있기 때문이다.
일본의 소형위성망 사업은 일부 신흥기업이 시범용 위성 1~2기를 운용하는 초보적인 단계에 머무르고 있다. 반면 위성 10기를 운영하는 핀란드 기업이 일본 진출을 발표하는 등 해외 기업의 소형위성망 경쟁은 날로 치열해지고 있다.
일본 정부가 자금지원 제도를 마련한 것은 해외기업이 소형위성망 사업 주도권을 장악하기 전에 자국 기업을 키우고 독자적인 관측망을 구축하기 위해서라는 분석이다.
먼저 20기 이상의 소형위성망 사업을 계획하는 기업을 추려 자료 구매계약을 체결할 계획이다. 1기당 수억~수십억엔(수십억~수백억원)에 달하는 위성 개발비를 5년에 걸쳐 지원하는 방안도 검토한다. 구매한 자료는 관련 정부부처와 지방자치단체가 공유해 재해대책 등에 활용할 계획이다.
도쿄=정영효 특파원 hugh@hankyung.com
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