더불어민주당 대권주자인 이재명 경기지사는 '포퓰리스트'라는 비판에 대해 "포퓰리즘으로 비난받은 정책을 많이 성공시켜 인정 받았다"며 "앞으로도 그냥 포퓰리즘을 하겠다"고 밝혔다.
이 지사는 10일 친여(親與) 성향의 유튜브 채널에 출연해 "제가 칭찬받아서 기초단체장으로 대선 후보에 호출도 되고 대선 가도에 무덤이라 불리는 경기지사로 상대적으로 나은 평가를 받은 게 다 그 실적 때문"이라며 이렇게 말했다.
이 지사는 "포퓰리스트는 원래 나쁜 게 아니다"며 "소위 엘리트주의보다 인민이 스스로 의사 결정을 하는 게 좋겠다는 게 포퓰리즘인데 의미가 바뀐 것"이라고 주장했다. 그러면서 "나중에 하면 안 되는 나쁜 일인데 표를 얻기 위해 하는 행위를 포퓰리즘이라고 하게 된 것"이라고 덧붙였다.
이 지사는 ""무상교복, 무상급식, 무상 산후조리 등 온갖 정책들이 다 포퓰리즘이라고 공격받았지만 지금은 다들 좋아한다"며 "전국적으로 확대됐다"고 했다. 이어 "요즘은 다들 (이전에 추진한 정책은) 공격 못 하고 앞으로 할 것에 대해선 포퓰리즘이라고 공격한다"고 주장했다.
이 지사는 "내가 세금을 더 내라고 했나, 빚을 냈나"라며 "내가 '해서는 안 되는 데 한 일이 뭔지 구체적으로 찍어보라'고 하면 아무도 못 찍는다"라고 반박했다. 그러면서 "있는 것 아끼고 세금 안 내고 버티는 사람들 탈탈 털어서 재원을 마련해 추가 복지 지원했는데 나쁜 게 아니다"라고 강조했다.
조미현 기자 mwise@hankyung.com
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