한국인의 사망 원인 순위 추이를 보면 암이 부동의 1위이지만, 심장질환이 2위를 차지하고 있으며 2000년대 들어 심장질환 사망률은 매년 높아지고 있다. 심장 질환 사망률은 40~60대에서는 허혈성 심장 질환이, 70세 이상은 심부전 등 기타 심장 질환의 사망률이 높은 것으로 나타났다. 서구국가에 비해 상대적으로 낮은 수준을 유지해온 심장질환 사망률이 이처럼 상승 추세를 보이는 이유는 무엇일까?첫 번째 이유로는 심장질환 발생에 영향을 주는 생활습관 요인이 크게 개선되지 못하고 전반적으로 정체를 보이고 있다는 사실을 들 수 있다. 1998년부터 2018년까지 20년간 국민건강영양조사 통계를 살펴보면, 남자 흡연율은 절반 수준으로 낮아진 반면 20~40대 여자 흡연율은 두 배 높아졌으며, 남자 흡연율은 2019년 현재 35.7%로 경제협력개발기구(OECD) 36개국 중 상위 6위를 차지해 여전히 높은 수준이다. 음주행태는 현저한 개선 추세를 보이지 않고 있다. 2019년 비만 유병률은 남자는 43.1%, 여자는 27.0%로 남자는 지속적이고 가파른 상승세인 반면, 여자는 큰 변화를 보이지 않고 있다. 2018년 우리 국민의 하루 평균 나트륨 섭취량은 3274㎎으로 감소 추세지만 WHO(세계보건기구) 권고량의 1.6배 수준이다.
두 번째 이유는 심장질환 발생의 선행질환인 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등이 적정 수준으로 관리되고 있지 못하다는 사실이다. 고혈압 인지율(65.0%)과 고혈압 치료율(61.1%)이 모두 낮은 편이고, 고혈압 유병자 중 조절률이 45.4%에 불과해 고혈압 환자의 절반 이상이 적절한 치료를 받지 못하고 있다. 당뇨병 관리 측면에서도 인지율은 65%, 치료율은 60%였고 조절률은 28.3%에 불과했다.세 번째 이유는 급성심근경색증 증상 발생 후 병원 도착까지의 시간이 지연돼 후유증으로 인한 사망이 많은 것이 문제다. OECD 자료에 따르면 2015~2017년 OECD 평균 급성 심근경색 사망률은 낮아졌지만(7.5%→6.9%), 국내 급성 심근경색 사망률은 높아졌다(8.1%→9.6%). 급성 심근경색 치료는 2시간 이내인 골든타임 안에 병원 도착과 치료가 시작돼야 하는데, 이송과 전원에서 시간 지연이 많기 때문이다.
심장질환 사망률을 줄이기 위해서는 금연, 절주, 체중 조절 등 생활습관 개선이 필요하다. 정기검진과 적정 약물 복용에 더 관심을 기울이고, 정부 차원에서도 급성 심근경색 환자의 이송과 전원 체계를 개선하고 강화해야 할 필요가 있다.
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