흡연량을 줄여도 '완전 금연'을 하지 않으면 심혈관질환 예방에 효과가 없다는 연구결과가 나왔다.
신동욱·정수민 삼성서울병원 가정의학과 교수와 전근혜 구미차병원 가정의학과 교수 공동 연구팀은 2009년과 2011년에 국가건강검진에 참여한 40세 이상 국민 89만7975명을 대상으로 한 연구결과를 28일 발표했다.
연구팀은 일평균 담배 개비 수를 바탕으로 대상자를 △흡연량 변화가 없는 집단 △줄어든 집단 △늘어난 집단 △금연 집단 등 네 그룹으로 나누고, 이들의 뇌졸중 및 심근경색 위험도를 비교했다.
금연 집단은 금연을 기점으로 뇌졸중의 위험도가 23%, 심근경색 위험도가 26% 감소했다. 금연을 하지 않고 흡연량을 줄이기만 한 집단은 꾸준히 담배를 피운 집단과 마찬가지로 뇌졸중 및 심근경색 위험이 유의미하게 줄어들지 않았다.
금연을 시도하다가 다시 피운 경우엔 금연을 지속적으로 유지하는 경우보다 심혈관 위험이 42~69% 높아졌다.
정 교수는 "이번 연구를 통해 심혈관 질환 위험을 줄이려면 담배를 줄이는 것만으로는 불충분하다는 사실을 규명했다"며 "안전한 흡연 수준이란 것은 존재하지 않는다"고 말했다.
전 교수는 "흡연은 혈관 내피 손상, 지질 산화, 염증 반응 유도 등을 통해 동맥경화를 촉진한다"며 "금연에 어렵게 성공했다면 이를 유지하도록 해야 한다"고 당부했다.
이선아 기자 suna@hankyung.com
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