이인영 통일부 장관이 북한의 연이은 무력 도발에 대해 “그런 경우에도 더 큰 긴장 고조로 가지 않도록 평화로운 대화와 협력 해법을 찾아나가도록 일관된 노력을 할 것”이라고 말했다. 문재인 대통령 임기 내 종전선언의 중요성도 강조했다.이 장관은 29일 독일·벨기에·스웨덴 등 유럽 3개국 순방에 앞서 인천국제공항에서 취재진과 만나 “최근 북의 입장이 대화에 대해 조금 더 유연하고 전향적인 의사를 보이는 측면들도 있다”며 이같이 말했다. 이 장관은 “(대화에 전향적인 동시에 긴장을 고조하는) 두 측면 중 어느 한 쪽에 대해 예단하지 않고 우리가 그동안 해왔던 노력 그대로 의연하게 차분하게 대응해 나갈 것”이라며 이를 위한 단계로 남북한 통신연락선 복원을 꼽았다.
이 장관은 “어떤 경우에라도 서로의 연락 채널, 통신선 등을 복원해 내는 것은 선후의 문제나 조건의 문제가 아닌 차원에서 매우 중요하고 꼭 필요한 조치”라며 “연락 채널과 통신선이 복원되는 과정에서 우리가 비로소 조금 더 진전된 대화로 발전시켜갈 수 있다”고 말했다. 이어 “그런 과정에서 서로의 진의가 무엇인지, 주장하는 입장의 근거들이 무엇인지에 대해 솔직하게 이야기하고 허심탄회하게 이야기하면서 해법을 찾아 나가야 된다고 생각한다”고 덧붙였다.
문재인 정부 내에 종전선언을 성취하겠다는 의지도 드러냈다. 이 장관은 “우리 정부는 종전선언이 평화의 입구이고 비핵화의 촉진제로서 매우 의미있는 조치가 될 수 있다는 입장을 계속 가져왔다”며 2007년 남북 정상회담부터 최근의 판문점 선언에 이르기까지 종전선언과 관련해 기존의 남북 합의의 정신이 유효한 것으로 본다”고 말했다. 이어 “남북 합의의 정신이 유효한 것으로 보기 때문에 지금 우리 정부가 임기 내에 종전선언을 실질적으로 성취해내는 것까지 나아가는 것”이라고 덧붙였다.
정부가 북한의 전날 극초음속미사일 발사에 대해 ‘도발’이라는 표현을 사용하지 않은 것이 북한을 의식했다는 지적에 대해서는 적극 반박했다. 이 장관은 “우리 정부는 매우 신속하고 분명하게 유감의 뜻을 표명했고 대통령도 종합적으로 면밀하게 대응책을 마련하라고 지시했다”며 “그런 측면에서 우리는 적절한 조치를 취한 것”이라고 말했다. 이어 “그러면서도 북한을 대화와 협력의 과정으로 나올 수 있도록 우리는 우리 나름대로 일관된 노력을 해나갈 것”이라며 “통일부는 한반도 평화를 위한 대화와 협력의 마당들이 많이 만들어지고 이를 통해 남북, 북·미 관계 개선을 위해 필요한 협조도 구할 것”이라고 강조했다.
이날 출국한 이 장관은 5박6일 간 유럽 순방에 나선다. 다음달 3일에는 독일 작센안할트주 할레에서 열리는 독일 통일 31주년 기념행사에 참석한다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com
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