소프트뱅크그룹이 운용하는 세계 최대 벤처캐피털(VC) 비전펀드가 2017년 출범 이후 처음으로 일본 스타트업에 투자했다. 경제 규모에 비해 신생아 수준이라는 지적을 받았던 일본의 벤처시장이 기지개를 켜기 시작했다는 평가가 나온다.
니혼게이자이신문은 최근 비전펀드 2호가 일본의 바이오 스타트업인 애큐리스파머에 68억엔(약 724억원)을 투자했다고 보도했다. 2017년과 2019년 각각 1000억달러(약 115조원) 규모로 출범한 비전펀드 1, 2호는 지금까지 세계 186개 회사에 투자했지만 일본 기업에 투자한 적은 없었다. 한국 기업 가운데는 쿠팡(전자상거래·3조3000억원)과 아이유노(번역 및 자막·1800억원), 뤼이드(AI 교육·2000억원), 야놀자(2조원) 등 4개사가 비전펀드의 투자를 받았다.
애큐리스파머는 노바티스제약 일본법인 사장 출신인 쓰나마 가즈나리가 올해 1월 설립한 벤처기업이다. 미국과 유럽에서 제조·판매가 승인된 수면장애 치료약을 일본에서 임상시험하고 판매한다. 해외에서 이미 유통되는 의약품을 일본에서 판매하는 안정적인 사업 모델이 투자 유치 비결로 분석된다.
일본 벤처업계가 비전펀드 자금을 유치할 수 있을 정도로 성장한 것도 처음으로 일본 회사에 대한 투자가 성사된 배경으로 꼽힌다. 일본의 벤처업계는 세계 3대 경제대국에 걸맞지 않은 수준이라는 지적을 받아왔다. 스타트업 숫자가 적을 뿐만 아니라 벤처기업이 투자 한 건으로 조달하는 금액 역시 평균 5억엔에 불과했다. 미국은 전체 벤처투자의 60%가량이 건당 2500만달러 이상의 투자다.
비전펀드 1호는 투자 건당 최소 투자금액이 1000억엔 이상이어서 일본에서는 투자할 만한 스타트업이 없었다. 2호 펀드는 위험을 분산하기 위해 최소 투자금액을 250억엔으로 낮췄기 때문에 투자 대상이 보다 다양해졌다. 일본에서도 최근 비전펀드의 투자 대상이 될 만한 대형 스타트업이 속속 등장하고 있다. 글로벌 VC가 일본 스타트업에 한 번에 100억엔 이상 투자하는 사례도 늘고 있다.
일본의 스타트업이 기지개를 켜자 비전펀드도 일본 투자 담당자를 늘릴 계획인 것으로 알려졌다. 세계 최대 VC가 일본 시장에 관심을 두기 시작하면서 일본 벤처업계가 한 단계 도약할 것이란 관측도 나오고 있다.
도쿄=정영효 특파원 hugh@hankyung.com
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