1992년도에 발송된 세계 최초의 문자메시지가 오는 21일(현지시간) 프랑스 파리에서 경매에 부쳐진다. 문자 내용은 '메리 크리스마스(Merry Christmas)'다.
영국 이동통신사 보다폰은 지난 15일 자사 트위터에 'MERRY CHRISTMAS'라는 내용의 문자메시지를 대체불가토큰(NFT)으로 발행해 경매에 내놨다고 밝혔다. 대체불가토큰은 블록체인에 기반한 디지털 자산이다. 주로 사진, 영상, 음원 등 디지털 예술품에 고유의 인식값을 부여한 것으로 소유권 등의 정보가 담겨 있어 원본 증명에도 활용된다.
영국 데일리메일 등 외신은 해당 메시지의 낙찰가가 15만~17만 파운드(한화 약 2억2635만원~2억6787만원) 정도 될 것으로 보고 있다. 경매는 프랑스 파리 최초의 독립 경매소인 '아귀트(Aguttes)'에서 진행된다.
이 메시지는 1992년 12월3일 영국 프로그래머 닐 팹워스(당시 22세)가 보다폰의 단문 메시지 서비스를 개발하던 중 당시 보다폰의 이사였던 리차드 자비스에게 시험 전송한 것이다. 메시지 내용은 'MERRY CHRISTMAS'. 이 문자는 성공적으로 자비스에게 도착했다. 세계 최초 문자 메시지가 된 팹워스의 단신 문자는 오늘날 문자 메시지의 토대로 평가받고 있다.
보다폰은 경매 수익금을 전액 유엔난민기구(UNHCR)에 기부할 예정이다. 팹워스는 "1992년 당시에는 문자 메시지가 이렇게나 대중화될 지 생각하지 못했다"며 "내가 최초로 문자를 보낸 사람이란 사실을 자녀들에겐 최근에야 이야기했다. 이제 와서 보니 이 메시지가 모바일 역사의 중요한 전환점이 됐다"고 말했다.
신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com
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