올 한 해 미국에서 총에 맞아 숨지거나 다친 12세 미만 어린이가 1천 명을 넘어선 것으로 집계됐다.
영국 더타임스는 30일(현지시간) 보도에서 미국 '총기 폭력 기록 보관소' 자료를 인용해 지난 29일 기준 12세 미만 어린이 308명이 숨지고 738명이 다쳐 총 1천46명이 총기 사고의 피해자가 됐다고 밝혔다.
이는 작년 기록(999명)을 훌쩍 넘긴 것이며, 기록 보관소의 관련 기록 관리가 시작된 2014년 이후 최대 기록이다.
같은 기간 총상으로 죽거나 다친 12∼17세 미성년자 수도 4천552명에 달했다. 이 역시 기존 최대 기록이었던 작년(4천142명)보다 증가했다.
연령대 구분 없이 전체적으로는 2만527명이 올 한 해 총기 사건·사고로 목숨을 잃었다. 극단적 선택이나 오발하고 등을 포함한 수치다. 이마저도 기존 최대 기록이었던 작년의 1만9천411명을 뛰어넘었다.
또한 사상자 4명 이상인 '총기 난사 사건'은 올해 687건으로 집계됐다. 작년에는 총기 난사 사건이 611건에 달했다.
원인으로는 미국 내 총기 보유율이 급증하고 총기 보유 자격 검증이 느슨해진 데다 경찰에 대한 불신 속에 개인적 원한을 사적으로 풀려 하는 현상까지 겹친 것이 지목받고 있다.
또한, 미국의 주 대부분이 총기 보관 시 잠금장치를 의무화하지 않은 상황에서 팬데믹으로 아이들이 집에 머무는 시간이 늘어나면서 상황이 악화됐단 의견도 있다.
미국 '어린이 보호재단' 관계자는 "2018년 총기 사고로 숨진 어린이는 교통사고로 사망한 어린이보다 많았다"라며 "끊이지 않는 총기 폭력 위기를 해결하기 위한 대책을 내놔야 한다"고 말했다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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