홍콩의 코로나19가 빠르게 확산하면서 이달 들어 약 2만5000명이 중국으로 피신한 것으로 집계됐다. 다음 달 예정했던 홍콩 수반인 행정장관 선거도 연기됐다.
20일 홍콩 당국에 따르면 이달 17일까지 홍콩에서 2만4697명이 육로를 통해 중국 본토로 떠났으며, 이는 작년 같은 기간의 세 배에 달한다. 블룸버그통신은 "지난 18일에도 수백 명이 선전으로 건너가기 위해 홍콩의 출입경사무소에서 몇 시간씩 줄을 서서 기다렸다"며 "홍콩에 거주하는 중국 본토인들이 코로나19를 피해 돌아가려고 몰려들었다"고 보도했다.
홍콩프리프레스(HKFP)는 이런 현상이 특히 지난 11일 이후 심화됐으며, 11∼17일 홍콩에서 육로를 통해 중국으로 건너간 이들이 1만7989명이라고 전했다.
중국 당국은 홍콩에서 넘어오는 이들이 늘어나고 그중 감염자도 발견되자 긴장하고 있다. 불법 입경자에 대한 신고 포상금도 최대 50만위안(약 9500만원)까지 내걸었다.
인구 약 750만 명인 홍콩은 지난해 말까지 2년간 누적 환자가 1만2000명대였다. 그러나 오미크론 변이가 상륙하면서 지난달부터 환자가 폭증해 올들어 50일 만에 2년 간 누적 환자의 3배에 달하는 3만4000여명이 새로 감염됐다. 지난 16일부터는 나흘 연속으로 하루에 1만 명 이상의 확진자가 발생하고 있다.
감염자 급증에 홍콩은 행정장관 선거를 다음 달 27일에서 5월8일로 40일가량 연기했다. 캐리 람 현 행정장관은 6월30일까지인 자신의 임기가 선거 연기로 연장되지는 않을 것이지만, 코로나19 상황에 따라 선거가 추가로 연기될 가능성도 있다고 밝혔다.
람 장관은 그동안 선거가 선거위원회(1463명)에 의한 간접선거인 만큼 예정대로 치를 것이라고 하다가 지난 16일 시진핑 중국 국가주석이 '모든 수단을 동원해 코로나19를 통제하라'고 지시한 직후 연기를 발표했다.
시 주석의 지시 이후 홍콩 주요 기업들은 방역 협조 대책을 내놨다. 부동산 기업들은 소유 호텔과 신규 공공임대 주택을 격리 시설로 내놓았고, 코로나19 임시 병원 건립 등을 위해 부지도 제공하겠다고 나섰다. 진단 키트 공급과 식료품 수급 안정도 지원하겠다고 밝혔다.
중국은 최근 코로나19 전문가팀을 홍콩에 파견했다. 홍콩 정부는 이들의 도움을 받아 다음 달부터 전체 시민을 대상으로 전수 검사를 벌이기로 했다.
베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com
관련뉴스
