“눈에 안 보인다고 먼지가 없는 것일까요.”
조앤 강 다이슨 미생물학 연구소 수석 연구과학자가 최근 출시한 무선 청소기 ‘V15 디텍트’를 소개하면서 꺼낸 얘기다. 그는 “코로나19 확산 이후 소비자들이 집을 청소하는 빈도는 늘었지만, 눈에 먼지가 보일 때 청소기를 켜는 생활패턴은 바뀌지 않았다”며 “이 문제를 해결할 방법을 찾다가 V15 디텍트를 만들게 됐다”고 설명했다.
11일 다이슨에 따르면 한국 소비자 중 54%는 집안에 먼지가 눈으로 보일 때 청소한다. 전 세계 소비자 평균값인 44%보다 10%포인트가량 높은 수치다. 다이슨은 한국을 포함한 11개국 1만2309 명을 대상으로 코로나19 이후 달라진 청소 패턴을 조사해 이런 소비자들의 행동 패턴을 찾아냈다.
다이슨은 이런 연구 결과를 토대로 지난해 안 보이는 먼지를 볼 수 있는 레이저 장비를 탑재한 V15 디텍트를 내놨다. 이 제품엔 LCD(액정표시장치) 창이 달려 있어 먼지 흡입량을 숫자로 확인할 수 있다.
다이슨은 20년 전 미생물을 연구하는 별도 연구·개발(R&D) 조직인 미생물학 연구소(Microbiology Lab)를 세워 각국의 먼지와 알레르기 물질을 연구하고 있다. 집안의 먼지를 채취해 분석하고 연구하는 게 이들의 임무다. 사용자의 행동 패턴을 연구하는 업무도 병행하고 있다.
이 연구소의 다음 타깃은 알레르기를 유발하는 물질인 알레르겐에 포함된 반려동물의 비듬이다. 연구소에 따르면 반려동물을 키우는 사람 2명 중 1명 이상이 반려동물과 침대를 함께 쓰지만, 정기적으로 매트리스를 청소기로 청소하는 소비자는 30% 이하다.
조앤 강 연구과학자는 “다이슨은 세계 유일의 먼지 전문기업”이라며 “한국을 포함한 다양한 나라에 대한 먼지 연구를 지속해서 수행하고 연구의 결과를 새 제품에 꾸준히 반영할 계획”이라고 말했다.
송형석 기자 click@hankyung.com
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