일제강점기 조선인 강제 노역이 벌어졌던 사도 광산을 일본이 세계문화유산으로 등록하려 해 논란이 일고 있다. 일본 니가타현 사도섬에 있는 사도 광산은 에도시대 일본 최대 금광이었다. 그러나 이곳은 일본이 태평양전쟁 중 군수물자 조달을 위해 조선인을 강제로 동원해 노역을 시킨 곳이다.일본 정부는 사도 광산을 세계문화유산으로 추천하면서 대상 기간을 에도시대로 한정했다. 이는 20세기 중반에 벌어진 강제 노역에 대한 논란을 피해 가려는 술수라고 전문가들은 지적한다. 일본 정부는 2015년 역시 강제 노역의 현장이었던 하시마(군함도)가 포함된 메이지 산업혁명 유산을 세계문화유산으로 등재하면서 강제 동원과 관련된 역사적 사실을 알리겠다고 약속했다. 그러나 그 후 약속을 지키지 않았다.
반면 일본은 한국, 중국 등 여러 나라가 공동 신청한 일본군 위안부 기록물의 세계기록유산 등재에 반대해 결국 등재를 보류시켰다. 자국에 부끄러운 역사가 알려지는 것은 한사코 막으면서 유리한 부분만 세계문화유산으로 남기려는 일본의 태도는 납득하기 어렵다.
유네스코 세계문화유산은 인류가 공유해야 할 보편적 가치가 있는 유산을 보호하기 위해 지정하는 것이다. 일본 정부의 역사 왜곡은 세계문화유산의 취지에도 적합하지 않다. 사도 광산을 세계문화유산으로 남기고 싶다면 일본은 과거의 부끄러운 역사를 인정하고 반성하는 자세부터 보여야 한다. 그런 자세는 얼어붙은 한·일 관계를 풀 수 있는 출발점이기도 하다.
이성민 생글기자(대전관저중 2년)
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