한화시스템, 소행성 탐사 도전

한화시스템이 지구에 ‘초근접’하는 소행성 탐사 프로젝트에 참여한다. 향후 국내 첫 무인 달착륙으로 이어질 수 있는 프로젝트다.

한화시스템은 30일 한국천문연구원과 한국항공우주연구원이 함께 추진하는 ‘우주탐사 기준 플랫폼 시스템 설계’ 우선협상대상자로 선정됐다고 밝혔다. 한화시스템이 정부출연 연구기관인 천문연, 항우연과 함께 소행성 탐사와 달 착륙 등 핵심 우주탐사 프로젝트의 ‘밑그림’을 그리는 사업이다.

첫 사업은 2029년 4월 지구 3만1600㎞ 상공을 통과할 것으로 예상되는 소행성 아포피스(Apophis) 탐사가 될 전망이다. 아포피스는 63빌딩 높이의 약 1.5배인 370m짜리 소행성이다. 300m가 넘는 소행성이 인공위성보다 가까운 거리에서 지구를 스쳐 지나가는 것은 짧게는 수천 년에서 최대 2만 년 만에 한 번 있는 일이다.

전문가들은 아포피스가 지구에 접근하면 중력의 영향을 받아 궤도 지름이 늘어나고, 자전축이 틀어지는 등 큰 변화가 일어날 것으로 예상하고 있다. 국내 기술로 탐사선과 발사체를 개발해 이 변화를 관측·촬영하는 게 사업의 목표다.

한화시스템은 프로젝트의 기본 틀인 우주탐사 기준 플랫폼을 설계한다. 2030년 이후 진행될 달 착륙 프로젝트에도 활용될 수 있는 기술이다. 계획대로면 탐사선은 2027년 10월 발사돼 지구~달 사이 거리(약 38만㎞)의 220배가 넘는 약 8400만㎞까지 멀어진다. 탐사선은 초속 30㎞가 넘는 아포피스의 속도를 따라잡아 약 10㎞ 거리를 두고 ‘동행비행’을 하며 변화를 관측한다.

황정환 기자 jung@hankyung.com