윤석열 대통령 당선인 측 장제원 비서실장은 3일 새 정부 초대 국무총리로 내정된 한덕수 전 총리에 대해 "(한 전 총리가 총리직을) 수락한 게 다 못 이룬 개혁에 대한 고민이 있는 것 같다"고 짐작했다. 특히 전날 저녁 윤 당선인과 한 전 총리가 회동을 갖고 이후 장관, 차관 등에 대한 논의를 한 것으로 알려져 조각에 가속도가 붙을 것으로 보인다.
연합뉴스에 따르면 장 실장은 이날 통의동 인수위원회 기자실에서 취재진과 만나 이같이 밝힌 뒤 "그런 것들을 차분하게 추진할 것 같다는 느낌을 받았다"고 했다.
윤 당선인은 전날 밤 한 전 총리와 3시간가량 '샌드위치 회동'을 하며 국정 운영과 조각에 대한 심도 있는 대화를 나눴다고 이 자리에 배석한 장 실장은 전했다.
장 실장에 따르면 한 전 총리는 "(대통령이) 장관을 지명하고, 그 장관 지명자에게 차관을 추천받는 게 되면 공직사회 분위기가 굉장히 좋아질 것"이라며 "인사권자가 인사권을 좀 더 책임 장관에게 주면 훨씬 팀워크가 활성화될 것"이라고 말했다.
장 실장은 "그동안 오랜 공직생활 동안 자신이 바라던 바들을 하나씩 착실하게 이뤄나갈 포부가 있는 것 같다"고 한 전 총리의 발언을 부연했다. 장 실장은 또 "윤 당선인도 굉장한 공감을 표했다"며 "윤 당선인이 제게 장관 지명이 끝나면 차관 인사 등을 잘 의논해서 보고하라고 지시했다"고 밝혔다.
장 실장은 "사실 제가 삼고초려를 했다. 3번 이상 (한 전 총리를) 찾아뵙고 간곡하게 말씀드렸다"며 "3번째 만났을 때 '다른 분을 꼭 찾기를 바란다'고 말씀해주면서 (본인에 대한 인사) 검증에 응했다"고 말했다.
장 실장은 올해 73세인 한 전 총리의 나이가 많다는 우려에 대해선 "통합, 외교, 경제, 통상 등을 관통할 시간이 필요하지 않았겠나. 언론이 후보자를 좁혀나갔다. 한덕수 후보자가 공통분모였다"며 "왜그랬을까. 언론이 봤을 때도 경제, 외교, 통상, 통합이라는 새정부의 키워드를 관통하고 상징적으로 보여줄 사람이 한덕수 전 총리밖에 없다고 생각하기 때문에 하마평의 교집합이었지 않나"라고 답했다.
그러면서 "저는 언론과 함께 검증하며 총리를 탄생시켰다고 생각한다"며 "연세는 경륜이다. 모든 분야에서 전문성을 가지기 위한 그 세월 없이 어떻게 경륜을 쌓겠나"라고 덧붙였다.
윤 당선인은 이날 오후 통의동 인수위 사무실 기자회견장에서 한 전 총리와 함께 새 정부 초대 국무총리 후보자 지명 관련 기자회견을 할 예정이다.
강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com
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