프랑스 대통령에 도전하는 극우 성향 국민연합(RN)의 마린 르펜 후보(사진)가 유럽연합(EU) 예산을 전용했다는 의혹이 제기됐다. 선거를 7일 앞두고 불거진 논란이 프랑스 대선에 막판 변수로 적용할 것이란 전망이 나온다.17일(현지시간) 로이터 등 외신은 프랑스 탐사보도매체 메디아파르를 인용해 EU 부패방지국(OLAF)이 르펜 후보가 과거 공적자금을 유용했다는 보고서를 작성했다고 전했다.
이 보고서에는 르펜 후보가 EU 의회 의원으로 재직하던 시절 공적자금 13만7000유로(약 1억8000만원)를 전용한 사실이 담겼다. 르펜 후보는 2004년부터 2017년까지 의원으로 재임했다. 보고서에는 또 르펜 후보의 아버지인 장 마리 르펜 등 RN 소속 유럽의회 의원 4명이 국내 정치 목적과 개인 경비 등으로 61만7000유로(약 8억2000만원)를 사용했다고 나왔다. 프랑스 검찰은 지난달 11일 이 보고서를 입수했으며 현재 조사를 하고 있다고 밝혔다. EU는 자금 회수 절차에 들어갈 방침이다.
르펜 후보 측은 억울하다는 입장이다. 10년 전 사건을 대선 결선 1주일 전에 공개했다며 반발했다. 그의 변호인은 예산 전용 관련 조사가 2016년 시작됐고 지난해 3월 서면 신문을 마쳤다고 설명했다. 조던 바델라 RN 대표는 “EU가 프랑스 대선에 개입해 르펜 후보를 해치려 한다”며 “프랑스 국민은 절대 속지 않을 것”이라고 강조했다.
에마뉘엘 마크롱 대통령을 추격하던 르펜 후보의 기세가 꺾일 것이란 관측이 나온다. 지난 10일 치러진 프랑스 대선 1차 투표에서 마크롱 대통령(득표율 27％)과 르펜 후보(23％)는 각각 1, 2위를 차지했다. 지지율 격차는 4％포인트에 불과했다. 1차 투표에서 과반 득표자가 나오지 않아 두 후보는 24일 결선투표에서 재대결한다.
극우 세력에 대한 반발에도 르펜은 마크롱을 맹추격했다. 15일 프랑스여론연구소(Ifop)의 여론조사에서는 마크롱이 53％, 르펜이 46％로 격차는 7％포인트였다.
오현우 기자 ohw@hankyung.com
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