SK에코플랜트가 페트병을 원재료로 활용한 철근 대체물 유리섬유강화플라스틱(GFRP) 보강근(제품명 케이에코바) 생산에 나선다.GFRP 보강근은 흔히 철근이라 불리는 보강근을 철이 아닌 유리섬유강화플라스틱으로 만든 것이다. 생산과정에서 고철, 석회석 등을 사용하지 않아 탄소 배출량이 50% 이상 적다.
SK에코플랜트는 케이씨엠티, 카본화이버앤영과 케이에코바 생산라인 구축에 공동 투자한다고 20일 밝혔다. 3사는 버려지는 페트병을 재활용해 GFRP 보강근 생산에 필요한 원료 중 하나인 함침제를 생산하는 기술에 대한 공동 특허도 출원했다.
GFRP 보강근은 철근과 달리 녹이 슬지 않는다는 장점이 있다. 해안가, 교량, 댐 등 습기가 많은 지역에서도 내구성과 안전성을 높일 수 있다. 준공 이후 건축물의 유지보수도 편리하다. 강도도 철근보다 2배나 단단하고, 무게는 4분의 1로 가벼워 시공과 운송도 쉽다.
1990년대부터 미국, 독일 등에서 사용되기 시작해 현재는 전 산업 분야로 확대 사용되고 있다. 국내에선 2020년부터 공공기관을 중심으로 GFRP 보강근의 우수한 성능을 검증하기 시작했고, 현재 구체적인 설계기준을 수립하고 있다.
SK에코플랜트와 케이씨엠티, 카본화이버앤영이 공동으로 구축하는 신규 공장은 전 공정 자동화를 통해 기존 철근 수준의 가격경쟁력을 확보할 전망이다. 생산라인 80개를 구축해 2024년까지 연 4만톤 생산능력을 확보한다. 추가 투자를 통해 2027년에는 연 20만톤 규모로 생산능력을 늘린다.
2리터(L) 페트병 한 개로 760g(1m)을 만들 수 있는 함침제를 생산할 수 있다. 20만톤 케이에코바를 생산하면 연 약 3억개의 페트병을 재활용하는 셈이다.
조정식 SK에코플랜트 에코솔루션 BU대표는 "케이에코바는 건설자재 특성상 색상에 구애받지 않아 투명한 페트병뿐 아니라 유색 페트병을 사용해도 문제가 없어 페트병의 자원 순환율을 높일 수 있는 획기적인 기술"이라며 "최근 건설 원자재 시장에 닥친 위기를 혁신적인 친환경 소재 개발을 통해 극복해 나갈 것"이라고 했다.
이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com
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