꽃향기, 눈으로 볼 수 있게 하는 기술 나왔다

국내 연구진이 꽃 향기, 유해 가스 누출 등을 직접 눈으로 볼 수 있게 하는 원천 기술을 개발했다.

KAIST 기계공학과 김형수 교수와 생명과학과 김상규 교수 공동 연구팀은 백합에서 나오는 꽃 향기 분비를 가시화하는 데 성공했다고 10일 밝혔다.

연구팀은 휘발성 유기물 증기(Volatile Organic Compounds)의 상대 굴절률 차이를 레이저 간섭계 기법으로 분석, 백합 향기 분비 패턴을 파악하는 기술을 개발했다. 기체 흐름을 가시화하는 연구에 주력해 온 김형수 교수와 식물이 만들어내는 향기 입자를 분석해 생태적 기능을 연구하던 김상규 교수의 융합 연구 결과물이다.

꽃 향기 분석 및 구현 기술은 화장품, 향수 등 산업에 쓰인다. 향기 측정 방법은 특정 시간동안 물질을 포집해 질량 분석기를 통해 종류와 양을 측정하는 것이 보통이다. 다만 이 방법은 꽃이 어떤 주기로 향기를 뿜어내는 지 알 수 없었다.

연구팀 관계자는 "꽃향기 분비에 관여하는 유전자를 찾거나, 화분 매개 곤충과 꽃과의 상호작용 연구에 활용될 수 있는 연구성과"라며 "원예 및 농작물 생산 증진에 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.

또 "이 기술을 발전시킨다면 한정된 공간에 유독가스가 얼마나 노출되는 지 알 수 있어 산업용이나 군사용으로 확장이 가능할 것"이라고 덧붙였다.

KAIST 글로벌특이점 사업과 과학기술정보통신부 산하 한국연구재단 중견연구 지원을 받은 이번 연구결과는 국제학술지 '프런티어 인 플랜트 사이언스'에 실렸다.

이해성 기자