국내 전기차 양산이 시작된 지 10년이 지나 수년 안에 폐배터리가 대량으로 쏟아져 나올 가능성이 큰 만큼 폐배터리 재활용 산업을 육성해야 한다는 주장이 나왔다.
한국무역협회(무협) 국제무역통상연구원은 1일 '전기차 배터리 재활용 산업동향 및 시사점'이라는 제목의 보고서에서 이같이 주장했다.
무협은 "전기차 배터리에는 각종 중금속, 전해액 등이 포함돼 있어 폐배터리를 매립하게 되면 심각한 토양오염을 일으킨다"며 "리튬, 코발트 등의 원자재는 일부 국가나 지역에 치우쳐 있는 데다 채굴량이 한정돼 있어 가격도 매우 불안정하다"고 말했다.
보고서에 따르면 중국은 정부 주도의 강력한 폐배터리 재활용 정책을 펼치고 있다. 베이징, 상하이를 포함한 17개 지역에서 폐배터리 재활용 시범사업을 진행 중이고, 니켈·코발트·망간 98%, 리튬 85% 등 광물별 회수율 목표도 정했다.
무협은 폐배터리 재활용 산업을 육성할 경우 중국 등에 대한 광물 의존도를 줄일 수 있다고도 강조했다. 김희영 무협 연구위원은 "우리나라가 주력하고 있는 니켈·코발트·망간 등 삼원계 배터리는 제조원가가 높아 재활용에 따른 경제적 이득이 크다"고 말했다.
이어 "우리나라의 배터리 재활용 산업은 정부와 대기업 중심으로 시장을 형성해가는 초기 단계"라며 "정부의 지원과 제도적 뒷받침이 필요한 시점"이라고 덧붙였다.
남정민 기자 peux@hankyung.com
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