중앙대·왓슨앤컴퍼니 "항암전자약 개발"

중앙대가 디지털 헬스케어 기업인 왓슨앤컴퍼니와 함께 인공지능(AI) 기술을 이용해 항암 전자약을 개발한다. 두 기관은 이를 위해 지난 7일 협약을 체결했다. 3세대 치료제로 불리는 ‘전자약’은 일종의 의료기기다. 환자가 먹거나 주사하는 기존의 의약품과 달리 전류, 자기장 등 물리적 자극을 신경이나 장기에 직접 전달해 질환을 치료하는 방식이다. 몸에 붙이는 패치형에 더해 웨어러블 기기, 삽입형까지 형태도 다양하다. 기존 의약품에서 생기는 화학적 부작용이 없고, 치료가 필요한 부위만 선택적으로 골라 치료할 수 있다는 장점이 있다.

두 기관은 암 치료에 사용할 수 있는 전자약을 개발할 계획이다. AI와 빅데이터를 활용해 환자별로 알맞은 맞춤형 암 치료 솔루션도 제공한다. 이 사업은 중소벤처기업부가 주관한 ‘2022년 산학연 콜라보 연구개발 사업’에서 우수 사업과제로 선정되기도 했다. 이 사업을 위해 중앙대 전기에너지응용연구실에는 전문인력 12명이 투입됐다. 전력을 소모하지 않는 신규 전자 접촉기를 개발한 노종석 교수가 연구실을 이끈다.

중앙대와 협력하는 왓슨앤컴퍼니는 디지털 헬스케어 전문기업이다. 우울증, 치매 등 뇌 관련 질환을 치료하는 전자약 ‘포커스(POCUS)’가 대표 제품이다. 특허도 전자약 7건, 항암 2건을 가지고 있다. 이번 사업에는 정용안 인천성모병원 핵의학과 교수, 김순중 맘모툼 한국지사 대표 등 외부 인사들도 자문위원으로 참여한다.

최예린 기자 rambutan@hankyung.com