샬 슈워츨(38)은 남아프리카공화국 출신 골프선수다. 2011년 마스터스 토너먼트에서 우승했지만 지난 4년간 미국프로골프(PGA)투어에선 우승한 적이 없다. 이 기간 그가 PGA투어에서 벌어들인 돈은 394만7195달러(약 50억5200만원). 슈워츨은 지난 사흘간 치른 52홀의 경기 한 번으로 PGA투어에서 4년간 벌어들인 돈보다 10억원 이상 많은 상금을 따냈다. 사우디아라비아 국부펀드의 후원을 등에 업고 출범한 리브(LIV)골프 인비테이셔널 시리즈 첫 대회에서 우승하면서다.
12일(한국시간) 영국 런던 근교 세인트 올번의 센추리온GC(파70·7032야드)에서 끝난 LIV골프 인비테이셔널 개막전은 말 많고 탈 많은 골프대회였다. ‘소문난 돈잔치’답게 화끈한 상금으로 기존 투어를 압도했다. 슈워츨은 대회 셋째날 최종 라운드에서 이븐파 70타를 쳐 최종 합계 7언더파 203타로 우승했다. 우승상금 400만달러에 단체전 상금 75만달러까지 더해 475만달러(약 60억8000만원)를 받은 그는 “골프에서 이렇게 많은 상금을 놓고 플레이할 수 있을 것으로 생각해본 적이 없다”며 환호했다.
꼴찌 해도 1억5000만원 ‘돈잔치’
이번 개막전에 걸린 총상금은 2500만달러(약 320억원). 같은 기간 캐나다에서 열린 PGA투어 RBC 캐나디안 오픈(총상금 870만달러)의 3배 가까운 규모다. 개인전 우승상금은 올해 PGA투어에서 가장 상금 규모가 큰 플레이어챔피언십 우승 상금(360만달러)보다 115만달러 많았다.1타차로 준우승한 헨니 두 플레시스(남아공)는 개인, 단체전 상금으로 287만5000달러(약 36억8000만원)를 받았다. 유럽 2부 투어와 남아공 선샤인 투어에서 활동하는 그는 2015년부터 올해까지 받은 총상금 50만154유로(약 6억7000만원)의 5배가량을 한 번에 벌었다. 더스틴 존슨(38)은 8위(개인전 상금 62만5000달러), 필 미컬슨(52)과 케빈 나(39·미국)는 공동 33위(15만달러)로 마쳤다.
대회는 48명의 선수가 18개 홀에서 동시에 티샷을 날리는 ‘전 홀 샷건’ 방식으로 진행됐다. 선수들이 순차적으로 출발해 12시간 이상 걸리는 기존 방식과 달리 4시간30분 만에 경기가 끝났다. 티 타임 배정에 대한 불만을 차단하고 실시간으로 순위가 바뀌는 긴박감도 있었다. 중계 화면 한쪽에는 자동차 레이싱 포뮬러원(F1)처럼 실시간으로 바뀌는 리더보드를 띄워놓았다.
LIV골프의 막대한 자금력은 ‘오일머니’에서 나온다. 사우디의 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자가 이끄는 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 이 대회의 가장 큰 후원사다. LIV골프가 사우디의 대외 이미지를 바꾸려는 ‘스포츠 워싱’이라는 비판을 받는 가장 큰 근거다. 빈 살만 왕세자는 2018년 워싱턴포스트 소속 언론인 자말 카슈끄지의 피살 배후로 지목되는 인물. 사우디는 또 여성, 성소수자에 대한 탄압으로도 악명 높다. 이 같은 논란을 의식한 듯 대회 기간 내내 현장에는 후원사 광고판이 없고 LIV골프 로고만 가득했다.
천문학적 상금에 PGA 선수 이탈 우려
막대한 상금 규모로 화제를 끄는 데는 성공했지만 아직까지는 ‘먹을 것이 별로 없다’는 평가다. 이름 있는 선수들은 최고 전성기가 지난 ‘올드보이’였다. 대부분은 중하위권 선수, 아시아와 유럽투어의 유명하지 않은 선수들이었다. PGA투어 잔류파의 대표 주자인 로리 매킬로이(33·북아일랜드)가 “40대에 비거리도 줄어들어 내년 일자리가 보장되지 않는 상황에서 ‘3년간 활동 기간을 보장해주겠다. 더 적은 경기를 뛰고 훨씬 많은 돈을 벌어갈 수 있다’고 제안받은 사람들이 바로 그들”이라고 비꼰 이유다.경기력도 기대에 못 미쳤다. 최종 라운드에서 15명의 선수가 5오버파 이상을 쳤다. 48위로 꼴찌를 기록한 앤디 오글레트리(미국)는 최종 합계 24오버파를 치고도 12만달러(약 1억5000만원)를 벌었다.
LIV골프 출범을 견제한 PGA투어는 아직 안심할 수 없다는 입장이다. 천문학적 상금을 실제 지급하는 장면을 확인하면 선수 유출이 더 커질 수 있어서다. PGA투어는 지난 9일 “LIV골프에 출전하는 선수들의 PGA투어 회원 자격을 박탈한다”고 공식 발표했지만 거물급 스타인 브라이슨 디섐보(29·미국), 패트릭 리드(32·미국) 등이 빠져나갔고, 팻 페레스(46·미국)도 합류를 선언했다.
페레스는 지난 2월 LIV골프 창설을 옹호하는 미컬슨에 대해 “선수들의 권리를 위해 사우디 리그에 참여한다는 말은 다 헛소리”라고 맹비난한 바 있다. 하지만 이날 중계 도중 화상 인터뷰로 등장해 “대회 수가 적어 가족과 보낼 시간이 늘어 선택했다”고 밝혔다. LIV골프의 첫 우승컵을 쥔 슈워츨은 “돈의 출처는 중요하지 않다. 파고들기 시작하면 우리가 플레이한 어느 곳에서든지 문제점을 찾을 수 있다”고 말했다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com
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