이준석 국민의힘 대표는 22일 본인의 '성 상납 증거인멸교사' 의혹에 대한 당 윤리위원회 개최를 앞두고 "성 상납 문제에 대해 문제가 있어야 인멸을 할 게 아니겠냐"고 결백을 호소했다.
이 대표는 이날 오후 SBS '주영진의 뉴스브리핑'과 인터뷰에서 '성 상납 의혹이 사실이냐, 아니냐를 분명히 얘기해달라는 요구가 많다'는 진행자의 말에 "얘기를 해도 또 얘기하라고 한다. 저는 허위라고 얘기했다"면서 이같이 밝혔다.
이 대표는 "인멸을 제가 교사했다고 한다면 이걸 세 단계에 걸쳐서 살펴봐야 하는데, 어느 한 단계도 나온 게 없다"며 "물론 언론이 봤을 때는 흥미로운 주제이기 때문에 계속 언급하고 저한테 '왜 초기에 강력하게 대응하지 않았느냐'고 하지만, 제가 계속 말을 하게 되면 상대 당도 이를 물게 되고, 또 선거에 영향이 있을까 봐 말을 안 했다"고 했다.
김철근 당 대표 정무실장이 성 상납 의혹 제보자를 만난 것에 대해서는 "(제보자가) 증언하겠다고 해서 (김 실장에게) 만나서 들어보라고 했던 것"이라며 "그분이 유튜브에 나온 게 허위니까 증언을 해주겠다며 억울하다는 취지로 말해서 갔다 온 것"이라고 했다.
이 대표는 김 실장이 제보자를 만나 7억 원 투자 각서를 써주는 과정에 본인이 관여했다는 의혹에 대해선 "완전히 독립된 건인데 엮어서 생각하니 이것 때문에 이게 있었다는 식으로 얘기하게 되는 것"이라며 "15일의 격차를 두고 있었던 일들이라 윤리위도 지금쯤이면 전혀 연관될 소지가 없다는 것을 알 것"이라고 덧붙였다.
그는 "수사기관에 정확히 얘기하면 되는 것이다. 이걸 대한민국의 전파를 타고 얘기하는 것도 큰 의미가 없는 것 같다"며 "제 의견서도 수사기관에 들어가 있고, 수사기관에서 저를 소환한다고 하면 소환받는 것이고, 제가 거부한 적이 없기 때문에 지켜보면 된다"고 강조했다.
그러면서 "사실 선거 두 번 이겼다고 자만하고 싶지 않았다. 그렇기 때문에 선거 전부터 이기더라도 '혁신해야지, 더 혁신해야지' 이런 생각으로 이번 혁신을 준비했다"며 "제가 정치 10년 하면서 제가 당선되고 제가 누리는 정치보다는 뭔가 세상을 바꿨다는 소리를 듣고 싶어서 그렇게 했던 것인데, 주어진 기회 동안 그것을 꼭 해내고 싶다"고 했다. 대표로서 직무를 이어 나겠다는 의지의 표현으로 해석된다.
국민의힘 윤리위는 이날 오후 7시 국회에서 회의를 열고 이 대표의 성 상납 및 증거인멸교사 의혹 관련 사안을 심의한다. 윤리위는 징계 절차 개시를 통보받은 당원들이 제출한 서면 소명 자료를 검토하고, 김철근 당 대표 정무실장을 위원회에 출석시켜 사실관계를 확인할 예정이다.
당규상 징계는 제명, 탈당 권유, 당원권 정지, 경고 4가지 형태로 나뉜다. 당원권 정지는 최소 1개월에서 최장 3년이다. 경고로 결론이 나더라도 이 대표의 향후 리더십에 타격이 클 것이라는 게 정치권 중론이다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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